184 
– Дохлая какая-то.
– Потому за нее мы и просим немного.
– Какая разница. Марная трата денег.
– Поторговаться хотите? - усмехнулся Константин.
– Отчего ж нет, - согласился Бен. - Дам треть того, что вы просите. Она все равно долго не протянет. Морока одна…
– Зато молодая.
Бен повел плечом. В женщинах особой нехватки не было. Но большинство из них были крепкими, способными к тяжелой работе под палящим солнцем Марины. А эта мало того, что дите дитем, так еще и явно с характером. Конечно, случалось, и не таких обламывали, но взгляд серых глаз стоявшей со связанными за спиной руками девушки Бену сразу не понравился.
– Это последняя цена. Больше не дам, - подытожил он.
Константину ничего не оставалось, как согласиться. Он радовался лишь, что догадался запросить побольше. И все же раздраженно сплюнул, едва Бен отвернулся - платит же не из своего кармана, из хозяйского, а торгуется, словно на свои кровные…
Рей Роккарт, один из надсмотрщиков, неспеша объезжал плантацию цимуса в сопровождении двух помощников. Бойд Гарт и Макар Вешин - оба здоровые, довольные жизнью ребята, громко переговаривались между собой, обсуждая последние новости.
Вчера пришла солидная партия каторжан. Рей тогда брал внеочередной выходной, и потому он еще не видел новое приобретение хозяина. Надсмотрщик зрительно помнил почти всех, работавших на этой плантации. И теперь, встречая по дороге кого-то из вчерашней партии, старался тут же запомнить. Номера им пока не поставили, поэтому Рей лишь разглядывал лица, фигуры, определяя выносливость.
Роккарт работал надсмотрщиком на плантациях цимуса уже два года, получая очень приличное по меркам Новой Земли жалованье. Он собирался вернуться на родину состоятельным человеком. Зачем? Над этим вопросом Рей как-то не задумывался. Или старался не думать.
Не думать вообще приходилось о многом. Например обо всех этих людях, работающих почти без передыху, не разгибая спины большую часть суток. Рей говорил себе, что большинство из них - воры и убийцы, в основном приговоренные к самым суровым мерам наказания - смертной казни и пожизненному заключению. Но он, как никто другой, знал, что часто появляются просто люди, попавшие в тюрьму за мелкий проступок, и оказавшиеся здесь, на Марине, лишь по той причине, что не было никого на целом свете, кого бы заинтересовала их судьба. Так, месяц назад, здесь появился мальчишка лет шестнадцати. Мелкий воришка. Круглый сирота. Почему его отправили на корабль - до сих пор оставалось для Роккарта полнейшей загадкой. Может потому, что мальчик был крепкий, выносливый. За все время Рей не заметил, чтобы он отлынивал от работы. Разве что, бывает, замечтается иногда и сидит подолгу без движения, пока не окрикнут его. Зная, где работает мальчишка, Рей приближался к этому участку нарочито громко разговаривая: либо мальчишка сам услышит и вернется в реальный мир, либо кто из каторжан окликнет. Потому что Рея боялись, и надсмотрщик не мог позволить себе поблажек даже по отношению к мечтательному пацаненку.
– Вчера трех баб привезли, - услышал Рей за спиной голос Бойда. - Ух там одна, чернявая…
– Четырех, - поправил его Макар.
– Да? Не заметил чёй-то, - Бойд потер рукой колючий подбородок. - А… Точно, там еще девчонка какая-то. Ну, так ту вообще неясно на кой черт привезли. Может, не для той работы, а?
– Да нет, вон она, - ответил Макар.
Рей, как всегда внимательно прислушивавшийся к незатейливой вроде, но иногда довольно информативной болтовне своих помощников, тоже посмотрел в том направлении, куда указывал Макар.
Действительно, тут было, чему удивляться. Едва не утопая в обычной для женщин этой плантации одежде - широкой темно-красной юбке и заправленной под резинку белой блузе, посреди зарослей цимуса стояла, склонившись с ножом над очередным подлежащим уборке побегом, какая-то несуразная фигурка. Она действительно была слабовата для такой работы. Правда, вряд ли за нее выложили приличную сумму, но Рей сразу же засомневался в целесообразности такой покупки. Он подумал, что, возможно, эта девушка была одной из тех, кто попал сюда лишь по причине полного отсутствия родственников. Но, проезжая мимо, успел заметить быстрый, внимательный взгляд из-под бровей: цепкий, холодный, расчетливый… И решил, что она здесь все же не случайно.
В нескольких шагах от нее трудился мальчишка. В этот раз никому не пришлось возвращать его к действительности окриком. Проводив взглядом удалявшихся надсмотрщиков, он тихо спросил у новенькой:
184 
