82 
– Чего нельзя сказать обо мне. Этот конь, прежде чем устать, сначала измотает всадника.
– Удивляюсь, почему ты не оставляешь его себе как производителя. Он – высший класс!
– Согласен. Только мне сначала надо закрепиться, а уж потом браться за воспроизводство. «Еще пара лет, – подумал он, снова представляя себе пегую красотку, – и мы будем готовы». – А пока вырученные деньги пойдут в дело.
– Ты хорошо начал. А вон тот красавец? Сколько ты за него просишь?
– За Макса? – Майкл оглянулся на спокойно помахивавшего хвостом жеребца. – Да я скорее мать родную продам! – Он поднял руку, и Макс подошел к нему. – Ну что? Рад видеть меня, Макс?
Макс растянул губы и, обнажив зубы, разразился лошадиным смехом.
– Тогда поцелуй нас.
Макс преданно куснул Майкла за подбородок, а потом, не будучи дураком, ткнулся мордой в его карман.
– Что и говорить, на одной любви далеко не уедешь. А ты хочешь? – спросил Майкл Байрона.
– Поцелуй твоей лошади или морковку?
– Что выберешь.
– Спасибо, обойдусь и без того, и без другого, – Байрон погладил гриву хрустящего морковкой Макса. – А у тебя тут отличные лошади.
– Хочешь купить?
– Убеждаю себя, что не хочу, но что-то плохо получается, – Байрон с тоской взглянул на кобылу, облизывающую жеребенка. – Черт, ты разбередил мне душу!
Майкл усмехнулся и, взяв скребницу, принялся невозмутимо чистить Урагана.
– Сколько ты весишь? Семьдесят?
– Семьдесят пять, – рассеянно ответил Байрон. – А что?
– Видишь того гнедого мерина с белыми носочками на передних ногах? Пожалуй, он тебя поднимет.
Байрон стал внимательно изучать гнедого, тут же отметив благородные линии корпуса и широкую грудь.
– Красивый, паразит!
– Отличная верховая лошадь – с хорошими манерами, но не лизоблюд. Ему нужна крепкая рука, – Майкл прищелкнул языком, продолжая работать. – Я тебе недорого уступлю, поскольку ты родственник Джоша и муж женщины, к которой я неравнодушен.
– Я не лошадь покупать пришел!
– Нет? – Майкл сделал вид, что удивлен, наклонился, поднял ногу Урагана и начал чистить копыто. – А зачем же тогда?
– Был по соседству и подумал: может, придешь к нам в субботу вечером? Как насчет партии в покер?
– Как правило, я от игры не отказываюсь. – Майкл прищурился. – Особенно, если дамы поминутно не спрашивают, бьет ли «стрит» «флэш»?
В покере «стрит» – последовательность из пяти карт разной масти, «флэш» – любые пять карт одной масти; «флэш» – на ранг выше «стрита»?
– Кейт поколотила бы тебя за подобное предположение, – усмехнулся Байрон. – Нет, это будет сугубо женоненавистническое мероприятие – только мужчины.
– Тогда я участвую. Спасибо.
– Может, я выиграю у тебя того гнедого!
– Мечтать не вредно, де Витт.
– Черт побери, какая широкая грудь! – прошептал Байрон. – И около шестнадцати ладоней в холке. Я прав?
Продолжая чистить копыта Урагана, Майкл подавил улыбку.
– Примерно. Ему только что стукнуло четыре года. Его отец – отличный бегун, а мать – красотка из Батон-Ружа.
– Черт! – Байрон уже явно попался на крючок. – Ты его растишь?
– Вообще-то, да. Пока здесь, но через пару недель начну строительство своей конюшни.
– Давай-ка посмотрим на него поближе!
Байрон перемахнул через забор, забыв о костюме от Сэвил Роу и итальянских туфлях ручной работы.
– Я слышал, что вы, южане, – шулера и конокрады, – заметил Майкл, когда они шли к гнедому.
– Ты правильно слышал.
Сколько еще она собирается заставлять его ждать? Майкл метался по комнате, то и дело поглядывая на цветы посреди стола и бутылку французского вина. «Черт побери! – Он внезапно остановился и почесал голову. – А ведь я на самом деле специально съездил в магазин и купил вино!» Подобные действия были не в его стиле хотя, с другой стороны, занятия сексом в лошадином стойле – явно не в стиле Лоры. По крайней мере, он может предложить ей приличную выпивку. Прежде, чем снова набросится на нее.
Если она вообще придет.
«Конечно, она придет!» – сказал себе Майкл в десятый раз за последний час. И как его угораздило не договориться с ней об этом?! Идиот! Он почему-то решил, что Лора – не меньше него – жаждет повторения. И думала о нем весь день так же, как он думал о ней.
А он мог поклясться, что до сих пор чувствует ее аромат, и мысленно видит ее лицо, и слышит ее голос… и впадает в идиотский транс… и…
82 
