– Алексей, – голос Громова звучал как обычно – бесстрастный твёрдый командирский голос, – на нас было совершено вооружённое нападение. Его удалось отразить. Почти без потерь…
Лукашевич заёрзал. Всё-таки нападение! Значит, они решились… Сволочи!.. Погоди, Костя сказал: «удалось отразить почти без потерь»… Что значит «почти»?
– …В момент нападения, – продолжал Громов всё тем же бесстрастным голосом, – на КПП находился сержант Яровенко. Он погиб…
Сержант Яровенко? Это кто?.. Погоди, погоди… Это Женя!.. Не может быть! Этого не может быть!
– Не может быть, – вырвалось у Лукашевича.
Глупо, конечно. Костя не шутит с такими вещами.
– Женя погиб, Алексей. Нападавшие убили его.
– Они ещё здесь? – быстро спросил Лукашевич. – Вы захватили кого-нибудь?
Выброс адреналина был сильнейший, перед глазами у старшего лейтенанта всё поплыло, но он был готов действовать. Раздавить мразь, раздавить!.. Чтобы и следа мокрого не осталось!..
– Нет, – ответил Громов. – Нам не удалось никого захватить. Они ушли, Алексей. Убили Женю и ушли.
Как же так?! Костя выпустил их после того, как они убили Женю?
Громов словно прочитал его мысли.
– Мы были вынуждены отпустить их, Алексей, – объяснил он. – Но они не могли уйти далеко.
– Я догоню их, командир, – живо откликнулся Лукашевич. – Догоню и уничтожу.
– Что ж, – сказал Громов. – Другого выхода я не вижу. Догони их, Алексей. Догони и уничтожь. Это мой приказ.
– Слушаюсь, командир!
– Наведения тебе не будет, – продолжил майор постановку боевой задачи. – Ищи их сам. Визуально. Чёрный «джип». Идёт от нас по главной трассе. Свернуть ему некуда. Когда обнаружишь их, доложи.
– Есть.
– Повтори задание.
– Догнать чёрный «джип» с противником, идущий в юго-восточном направлении по главной трассе. При обнаружении «джипа» доложить. Противника уничтожить.
– Всё правильно, товарищ старший лейтенант. Выполняйте приказ, – подытожил Громов, после чего добавил тоном ниже: – Ну с Богом, Алексей.
Инициативу перехватил дежурный. По его дрожащему голосу было ясно, что он потрясён.
– Двести тридцать второй, взлёт разрешаю, – проинформировал помощник руководителя полётов; тут он замешкался. – Ваш эшелон[62]… э-э-э… на ваше усмотрение… Выполняйте задание!
Лукашевич запустил двигатель. Дождался, когда тот наберёт рабочие обороты, и отпустил тормоза. Вырулили с дежурной стоянки. Взлётно-посадочная полоса быстро побежала навстречу. «МиГ» потряхивало на стыках бетонных плит.
– Берёза, взлетаю на форсаже, – сообщил Лукашевич.
Когда разгоняющийся истребитель достиг скорости принятия решения,[63] старший лейтенант плавно потянул ручку управления на себя, и бешено вращающиеся колёса шасси оторвались от бетона. Тряска немедленно прекратилась.
Лукашевич сделал вираж над городком, набрал высоту, примеряясь. Облака сегодня шли низко (нижняя граница – четыреста метров, толщина слоя – двести метров, облачность – восемь баллов), и Алексей прикинул, что, видимо, придётся держать предельно малую высоту – иначе о визуальном контакте с противником и речи быть не может.
Он нагнал их быстро. Ещё бы – скорости несопоставимы. Чёрный жук полз по серой ленте грунтовки. Лукашевич взглянул на индикатор на лобовом стекле АСП-17МЛ. Радиолокационная станция истребителя «взяла» цель, хотя «джип» по своим линейным размерам находился на пределе чувствительности подобной аппаратуры. За эти несколько секунд, пока старший лейтенант соображал, как будет проще уничтожить цель, чтобы те, кто сидит в машине, не успели разбежаться, «МиГ» обогнал «джип», оставив его далеко позади. Тут Лукашевич спохватился и доложил:
– Берёза, на связи двести тридцать первый. Цель – в пределах видимости. Буду атаковать «иксами»[64] с заходом в передней полусфере.
– Вас понял, двести тридцать первый, – отозвалась база. – Атакуйте.
И ещё одну фразу донесли до старшего лейтенанта Лукашевича радиоволны – фразу, произнесённую тихо, но внятно майором Громовым:
– Убей их, Алексей, – сказал майор.
В этот момент в кабине «джипа», набитого боевиками Мурата, словно консервная банка кильками, разгорелся спор. Они увидели истребитель и теперь рассуждали, какие последствия для них это может иметь. Точнее, пытались рассуждать. Получалось плохо.
– Это истребитель из части! – заявил уверенно Юсуф, по возрасту самый старший в команде, правая рука Мурата. – Он прилетел мстить. Не нужно было убивать солдата.
62
Эшелон – высота полёта самолётов, устанавливаемая на воздушных трассах в целях обеспечения безопасности полётов.
63
Скорость принятия решения – скорость летательного аппарата, при достижении которой пилот ещё может отказаться от взлёта.
64
«Иксы» – имеются в виду управляемые ракеты Х-23 класса «воздух – поверхность» с лазерным наведением, предназначенные для поражения наземных целей.