... 
61 
Кандус рассмеялся.
– Верно, – сказал он и надолго замолчал. – Девушка, которая была схвачена с тобой… – вдруг сказал он.
– Что с ней?
– Птантус совершенно неожиданно для всех отдал ее Мотусу. Никто не может понять причины, поскольку Птантус не испытывает особой любви к Мотусу.
Если Кандус не знал причины, то я догадывался о ней. Я чувствовал в этом происшествии руку Ройас: зеленоглазый бес ревности – страшное чудовище…
– Ты можешь кое-что сделать для меня, Кандус?
– С радостью, если сумею.
– Это покажется глупым, – начал я свою просьбу, – но не требуй от меня объяснений. Я хочу, чтобы ты пошел к Ройас и сказал: Лана из Гатола, девушка, которую Птантус отдал Мотусу – дочь моей дочери.
Жителям Земли, вероятно, покажется странным, что Ройас влюбилась в дедушку своей ровесницы. Но вспомните, что Марс – не Земля и я не такой, как все остальные земляне. Я не знаю, сколько мне лет. Я не помню своего детства. Видимо, я всегда был и всегда буду одинаковым. Я выгляжу сейчас так, как выглядел во времена гражданской войны – тридцатилетним человеком.
Здесь, на Марсе, продолжительность жизни людей – около тысячи лет, и старость здесь не подкрадывается медленно, как это происходит на Земле, а приходит внезапно, так что разницы в возрасте жителей Марса, если только они не дети и не глубокие старики, не заметно. Можно влюбиться и в семнадцатилетнюю девушку и в пятисотлетнюю женщину – выглядят они одинаково.
– Я ничего не понимаю, – сказал Кандус, – но твою просьбу выполню.
– И еще одно, – добавил я. – Птантус пообещал мне поединок с Мотусом и заверил, что Мотус убьет меня. Нельзя ли организовать так, чтобы дуэль состоялась сегодня?
– Он прикончит тебя.
– Это мое дело.
– Я не знаю, как это устроить.
– Если Птантус человек азартный, предложи ему пари на эту дуэль и поставь на меня. Я покончу с Мотусом в любой момент.
– Но тебе его не одолеть. Он лучший фехтовальщик, он убьет тебя, а я потеряю свои деньги.
– Как мне убедить тебя? Будь у меня деньги, я отдал бы тебе их в залог.
– У меня есть ценная вещица, – сказал Птор Фак. – Я ставлю на Дотар Соята.
Он достал из кармана прекрасный медальон.
– На этот медальон можно выкупить из плена джеддака. Возьми его в залог и поставь на Дотар Соята.
Медальон исчез. Значит, Кандус взял его и спрятал в карман.
– Я рассмотрю его потом, – сказал он. – Сейчас мне не увидеть медальона. Я быстро.
– Спасибо, Птор Фак, – сказал я. – Медальон действительно не имеет цены.
– Один из моих предков был джеддаком. Медальон принадлежал ему и хранится в нашей семье уже несколько тысяч лет.
– Ты можешь не беспокоиться за него.
– Я знаю. Но даже будь я уверен в твоей победе, то поступил бы так же.
– Ты настоящий друг.
– Это бесценный медальон, – раздался голос вернувшегося Кандуса. – Я сейчас же ухожу и попытаюсь организовать дуэль.
– Не забудь передать Ройас то, о чем я просил, – напомнил я вдогонку уходящему Кандусу.
VIII
Время тянулось невыносимо медленно. Дело близилось к вечеру, но никаких известий от Кандуса не поступало. Видимо, у него ничего не получилось. Я сидел и размышлял о том, что неотвратимо надвигалось:
Лана убьет себя, и я ничего не могу сделать, чтобы предотвратить трагедию. Неожиданно моего плеча коснулась рука. Мягкая рука. И нежный и ласковый голос ласковой музыкой прозвучал в моих ушах.
– Почему ты раньше не сказал мне об этом?
– Ты так быстро ушла, что не дала мне времени все объяснить.
– Мне очень жаль, что я доставила неприятности Лане из Гатола и приговорила тебя к смерти.
– Как это?
– Птантус приказал Мотусу драться и убить тебя.
Я обнял Ройас и крепко поцеловал, не в силах сдержаться – настолько я был счастлив.
– Ты не представляешь, что ты сделала для меня!
– О чем ты?
– Ты дала мне возможность встретиться с Мотусом в честном бою. Теперь я знаю, что могу спасти Лану – по крайней мере от Мотуса.
– Мотус убьет тебя!
– Ты будешь смотреть схватку?
– Я не хочу видеть, как ты умрешь, – всхлипнула она и прижалась ко мне всем телом.
– Тебе не о чем беспокоиться. Меня не убьют, а Мотус уже никогда не будет обладать ни Ланой, ни какой-либо другой женщиной.
– Можешь передать его друзьям, чтобы они начинали копать Мотусу могилу, – сказал Птор Фак.
– Вы так уверены в победе? – переспросила Ройас.
– Принцесса уже наша, – сказал Птор Фак. Это выражение из игры в джэтан, которое означает, что противник проиграл главную фигуру, а с нею – и всю партию.
61 
