43 
Они на ходу вели оживленную беседу.
– Там же не было ничего еще неделю назад! – с досадой говорил Арагорн, – когда это все успело вырасти?
– Да, не пробиться,– грустно соглашался Гэндальф.– Зачарованная поляна с родительским деревом недоступна для нас. Не могу понять, откуда там такие заросли!
Как-то одновременно увидев нас, они затормозили. Мальчишка ринулся к ним:
– Арагорн! Я задержал... Зеленая стража... Я, предводитель Зеленой стражи, задержал орков, крадущихся по нашей территории!
Я услышал, как иронично хмыкнул Тимон.
– Орков?! – не выдержал Жерест.– Твое счастье, малыш, что ты орков настоящих не видел! А то крутился бы ты сейчас на жертвенном щите.
Мальчишка повернулся к Жересту и попытался сообразить, о каком жертвенном щите может идти речь.
Высокий озорно улыбнулся и подмигнул нам. Потом принял серьезный вид и высокопарно обратился к малышу:
– Ты не разобрался, страж, в своем желании охранить Светлый лес. С этими людьми девушки. Если бы это были орки, то девушки были бы связаны и измученные. Кто вы, путники? Представьтесь! Вы находитесь под охраной троих из Братства Кольца!
Я получил чувствительный тычок в бок от Аранты и выступил вперед, одновременно сдерживая рукой Лешку, который собрался вмешаться в происходящее и высказать свою точку зрения на Братство и на Кольцо.
– Мы сопровождаем благородную даму и ее дочерей в ближайшее селение, благородные воины.– Я указал рукой на маму и девушек, с интересом наблюдавших за представлением.
– Опасное дело вы затеяли! – покачал головой Гэндальф.– Без оружия, через полный опасностей лес!..
– Как? Разве вы не узнаете меня? – вылез вперед Жерест.– Я Жерест Великий! Маг, между прочим, и не из последних! Дамы находятся под моей защитой.
– Благодарим вас, благородные господа! – лучезарно улыбнулась Гариэль.– Вам действительно не стоит опасаться за нас. Мы под надежной защитой, да и сами кое-что можем.
Даже под легкой иллюзией Гариэль была неотразима. О, как воздействовали на «пациентов» ее мелодичный голос и чарующая улыбка! Фродо стал пунцовым и попытался изобразить бравого гусара, что не очень-то получилось из-за отсутствия гусарских атрибутов. Арагорн и Гэндальф засмущались. Страж во все глаза смотрел не на Гариэль, а на Жереста, принявшего гордый вид.
– Ну так мы пойдем? – прервал я возникшую паузу.
– А?.. Да! Конечно,– очнулся Арагорн.
Мы было тронулись дальше по тропинке.
– Подождите! – Гэндальф заступил нам дорогу.– Там вы не пройдете. Там творится что-то непонятное. За какую-то неделю дорога заросла густым кустарником и стала непроходимой. Если хотите, я могу вам указать другую дорогу.
– Другую дорогу? – Я остановился.– Мне? Шутить изволите? Да я тут рядом живу! Я здесь каждую тропинку и каждый кустик знаю, как родного!
– И я тоже! – встрял наконец мой брат.– Мы тут такие места знаем, что вам и не снилось!
– Благодарю вас! – снова улыбнулась Гариэль.– Мы знаем дорогу.
Протопав мимо героев-толкиенистов, мы двинулись дальше.
– Вот видишь,– тихо сказал Тимон,– «зеленая стена» вызвала недоумение у местных жителей. Ими тоже придется заняться чистильщикам?
– После моего разговора с Викентием им много чем придется заняться! – хмуро буркнул я.– Кстати, если бы не «стена», они бы напоролись на Тартака. Неизвестно, чем бы эта встреча закончилась. Тартак, да спросонья, это даже не смешно.
А вот и «стена». Гариэль сделала жест рукой, и часть кустарника с лианами раздвинулась перед нами.
Сдавленное оханье за спиной заставило меня резко обернуться. Среди кустов стоял обалдевший страж и круглыми от изумления глазами созерцал возникшего в проеме Тартака в истинном виде.
Аранта не стала терять время. Войдя в темп, она резко метнулась к пацаненку, взяла его в захват и зажала готовый прорваться вопль.
– Пискнешь – пожалеешь! – заботливо сказала она ему, повернула к себе лицом и широко улыбнулась.
Пацан все равно пискнул. От испуга. Но тихо. Ведь истинного вида Аранты уже не скрывала иллюзия, и клыки ее были видны очень даже хорошо.
– Аранточка,– прогудел Тартак, рассматривая мальчишку,– ты мне обед принесла? Худенький он какой-то.
Еще один придушенный писк показал, что наш пленник правильно истолковал взгляд Тартака.
– Немедленно прекратите пугать ребенка! – строго сказала мама.
– Действительно! – присоединилась Морита и обратилась к мальчишке: – Не бойся! Он просто большой, но людей не ест. Не тот характер!
43 
