- Хочешь со мной сразиться? - пророкотало у Артёма в мозгу. - Я - смерть.
- Я тоже! - дерзко ответил Грива. Трехглазый протянул руку. Достаточно медленно, чтобы это не выглядело угрозой.
Огромная ладонь с шестью непропорционально длинными пальцами повисла на уровне лица Гривы.
- Приветствую тебя в канун Исхода! - грянуло в голове Гривы. - Любишь ли ты меня? Веришь ли ты мне?
«Нет! - хотел закричать Артём. - Нет!» Но волна жуткой черной нестерпимой тоски сдавила грудь.
- Готовься! - грянуло из черноты. - Сейчас мы умрем!
- Не-ет!!! - закричал Артём.
Но холод, жуткий холод уже объял его.
Не стало озаренной солнцем саванны. Не стало ничего. Только многокилометровый тяжкий непроглядный лед. Лед двигался... Надвигался...
Глава двадцать восьмая
ДЕНЬ ШЕСТОЙ
- Ваше превосходительство, к вам посетители...
Грива вынырнул из кошмара, мокрый, как мышь, дрожащий...
Понемногу отпустило. Грива вытер одеялом влажное лицо. Расслабился.
Рядом спала Даша.
Милое беспечальное личико. Губки приоткрыты, краешек ушка выглядывает из-под светлой прядки.
Теплая волна нежности возникла изнутри, мгновенно уничтожив страх и холод дурного сна.
- Ваше превосходительство, к вам посетители, - снова раздался голос из вшитого под кожу «комми».
Грива осторожно откинул одеяло.
- Слышу, - беззвучно, одними голосовыми связками ответил он. - Кто?
- Двое. Какие-то азиаты. Говорят: очень срочно. У них высший приоритет. Вы их примете?
- Пять минут.
Грива покинул спальню, бегом промчался по коридору, влетел в раздвинувшиеся двери и с разбега нырнул в бассейн, вынырнул с противоположной стороны, взлетел на бортик, влез в сушильную камеру, с минуту понежился в воздушных струях, накинул халат и проследовал в «предбанник», где его уже ждала обслуга. Облачение отняло еще две минуты. За это время Грива успел выпить чашку горячего зеленого чая и наскоро проглядеть ночную новостную ленту. Утренней еще не было. Ее подготовят к восьми утра.
Ничего экстраординарного в новостях не обнаружилось. Три четверти информации были посвящены гуманитарным миссиям, начавшим работу в Китае. Еще - о запуске в массовое производство транслятора для глухонемых, адаптированного к китайской ситуации. Человеческая техника не утратила способности «понимать» человеческую речь, и в течение следующей недели планировалось оснастить транслятором большую часть пострадавших.
«Значит, азиаты, - подумал Артём, отключая новостную ленту и запрокидывая голову, чтобы камердинеру было удобнее застегнуть верхнюю пуговицу мундира. - Высший приоритет...»
Китайцы? Что-то настолько срочное, что его разбудили в пять утра.
Можно было узнать у камердинера, но Грива спрашивать не стал. Просто загадал: если китайцы, значит, его сегодняшний сон ничего не значит. Если нет...
Да и нет. Один из гостей действительно был китайцем. Маленький сухонький старичок с желтой косицей на затылке. Второй китайцем не был. Тоже невысокий, но крепкий, как правильно высушенное копейное древко. Специальный координатор Хокусай Танимура. И Главный Консультант Президиума Международного координационного Центра по исследованию проявлений феномена спонтанной деструкции доктор социологии Сяо Сянь.
- Здравствуй, майор Грива, - по-китайски произнес доктор Сянь, и по тому, как он это сказал, Грива понял, что общая беда китайского народа его не коснулась.
- Тайный советник Грива, - поправил Артём. - Наш контракт расторгнут.
- Расторгнут, - согласился Сяо Сянь. - Мы получили уведомление и не стали его оспаривать.
«Еще бы вы его оспаривали», - подумал Грива.
- Но нам бы хотелось попросить тебя, господин тайный советник Грива, об услуге, я бы даже сказал - о помощи.
- Хотите, чтобы я принял участие в ваших переговорах с Китаем?
- Переговоры закончены, - спокойно сказал доктор Сянь. - Четыре часа назад между нами было подписано соглашение о снятии взаимных претензий. Новое руководство страны принесло свои извинения за случившийся инцидент. Обе стороны согласны восстановить положение, имевшее место до начала конфликта. В связи со сложным положением Китайской Народной республики Комитет отказался от каких-либо контрибуций. Прошу рассматривать мои слова как официальное заявление.
- Как представитель Российской Империи, союзника Китайской республики, я выражаю радость по поводу столь щедрого решения Комитета! - таким же официальным тоном произнес Грива.