Особенно,... 
62 
— Нет-нет, конечно… Как я мог даже предположить?.. Мусина утка — это вершина…
Он вырвался на волю с уткой и холодцом и тотчас решил отвезти все это в студию Шелепа. Элла наверняка еще не спит. Наверное, ей будет приятно, что он проявляет заботу. Каково это — узнать, что тебя любил мужчина, который теперь этого не помнит? Надо быть с ней… помягче, что ли.
Он посмотрел на часы и вздохнул. Группа "У" в полночь встречается в своей штаб-квартире. Они обсудят результаты сегодняшнего дня, а потом позвонят ему. Интересно, узнали они что-нибудь новое или нет? На всякий случай, чтобы закрыть тему окончательно, он позвонил жене. Услышав сухое «Алло!», в очередной раз удивился тому, как испортились их отношения всего за один год.
— Послушай, — сказал он, не здороваясь, потому что на его приветствия она отвечала презрительным фырканьем. — Я ни о чем не просил мне напомнить? Возможно, какую-то дату или место…
Его супруга несколько секунд медлила, потом с неудовольствием сказала:
— Это звучит так глупо! Просто какой-то кретинизм.
— Что? — насторожился Тагиров. — Что я тебе говорил?
— У тебя прогрессирующий склероз? Что ты от меня скрываешь? — спросила она тоном оскорбленного достоинства. — У тебя начинается болезнь Альцгеймера?
Господи, хоть бы она прекратила эти свои дурацкие выпады.
— Татьяна! — оборвал он резко. И спросил, отделяя слова друг от друга: — О чем я тебя просил?
Она некоторое время возмущенно дышала в трубку, потом взяла себя в руки и обычным своим обезжиренным голосом ответила:
— Ты просил найти на полке «Анну Каренину» и прочитать то, что ты написал на форзаце.
— Прочитай, пожалуйста, — попросил Тагиров, нервничая так, словно сидел в ракете, которую собираются запускать в космос.
Пока она ходила, он кусал нижнюю губу. Только бы книга никуда не делась! Он отлично помнил, где она стоит — в самой середине верхней полки. Татьяне придется влезть на стул, чтобы ее достать. Вероятно, она справилась с этим блестяще, потому что даже не запыхалась, когда ее голос снова вынырнул из трескучей пустоты:
— Я читаю, — предупредила она. — В сущности, это просто имя. Элла Виганд. И адрес. Адрес тебе тоже прочесть?
* * *
Кудесников не испытывал никаких угрызений совести по поводу того, что на весь вечер оставил владельца «Уютной квартирки» без присмотра. Не дело сыщика — сидеть в машине, зевая и почесываясь. Его дело — отыскивать факты, строить логические цепочки и связывать разорванные концы. Конечно, иногда без слежки не обойтись. Но не в этом случае. Пожалуй, если бы он не наткнулся на статью, то остался бы сторожить возле дома Червецова, размышляя о вечном. Но раз уж у него появилась зацепка, нельзя ее игнорировать. Надо идти по горячим следам.
Он решил поехать на фирму Скогарева и оглядеться на месте. Может быть, даже под вымышленным предлогом встретиться с ним самим. Неужто такой мастер импровизаций, как он, не найдет возможности выяснить хоть что-нибудь?
По дороге он заехал домой, побрился и включил компьютер. Ввел в поисковую систему название искомой фирмы. В ответ на его запрос выскочила дюжина материалов, которые он бегло просмотрел, боясь упустить время. После того как на одном деле Кудесников потерял всех свидетелей, он даже придумал себе девиз: «Не откладывай на завтра знакомство с тем, кого могут прикончить еще сегодня». Это был довольно жестокий девиз, и, кроме Мерседеса, он никому о нем не рассказывал.
Выйдя на лестничную площадку, сыщик нос к носу столкнулся с Нелли Ираклиевной, которая собиралась на прогулку в парк. Она уже знала о его отказе от роли секретарши турагентства и хотела выпытать все подробности, но Кудесников сказал, что это государственная тайна, и ей пришлось смириться. За свое посредничество она получила от него в подарок старинную книгу, о которой мечтала много лет и ради которой частенько заходила к соседу за спичками.
— А вас, Сеня, тут спрашивали! — игриво сообщила она, втаскивая его за собой в лифт и сюсюкая с котом.
— Сени в избе, Нелли Ираклиевна, — сердито ответил тот. — А я — Арсений. Кто меня спрашивал?
— Ой, какой вы! Девушка. Ее зовут Маша. Она о вас страшно беспокоилась, страшно!
Кудесников вздохнул. Беспокоящиеся женщины были его карой небесной. Чем большего они от него ожидали, тем сильнее стремились его опекать. Появление Школьниковой возле его квартиры выглядело чем-то из ряда вон выходящим. Вероятно, муж не поверил в кузена-трансвестита и устроил настоящий скандал. Как бы у них дело не дошло до развода! Арсений не желал, чтобы осколки чужого счастья с громким звоном посыпались ему на голову.
62 
