Особенно,... 
79 
— Чем скорее, тем лучше, — поспешно ответил он. — В смысле, завтра с утра. Исполню вам с утра по одному желанию, и все. Уеду домой, и даже не просите меня остаться!
— По одному? — разочарованно протянула Алла. Арсений почувствовал, что сейчас она придумает какую-нибудь басню и заставит его торчать здесь до Рождества.
— Вам два, — быстро добавил он.
— Я как раз и хотел сказать, — подал голос Семигуб. — Все-таки Алла вас нашла. Открыла, так сказать… Благодаря ее протекции вы можете сделать головокружительную карьеру. Уверен, что в государственных структурах тоже заинтересуются…
— Нет-нет! — перебил Кудесников. — Дело в том, что я на днях уезжаю.
— Да что вы?
— Собираюсь совершить паломничество по местам скопления ментальной энергии. Напитаться, так сказать… Египетские пирамиды, место падения Тунгусского метеорита, Стоунхендж, Марракотова бездна… Кстати, зачем вы отобрали у меня телефон?
— Ну, Арсений, — надула губы Алла, изображая маленькую девочку. — Потому что вам позвонит какой-нибудь министр или космонавт, и вы от нас уедете. Я ведь знаю всю эту… субординацию.
— Ну, уж мы не ниже космонавтов, — проворчал Семигуб, вспомнив о своем депутатском бремени. — А насчет министров она права, Арсений. Кто-то всегда стоит первым в очереди. Так что вас надо оградить…
Кудесников кинул коту кусочек куриного мяса, выловленного из салата, и напомнил:
— Значит, завтра я начну. Кстати, если мне что-нибудь понадобится…
— Мой дом в вашем полном распоряжении, — опрометчиво заявил Семигуб. — И я всех предупрежу, чтобы ваши пожелания выполнялись.
— Обязательно предупредите, — поддакнул Кудесников, в голове которого дозревал план действий.
Вежливо поблагодарив за ужин, ,он взял Мерса на руки и отправился к себе.
Внутри дома можно было перемещаться свободно, но все телефонные аппараты по приказу Аллы попрятали, и прогулки потеряли смысл. Оказавшись в изоляции, Арсений осознал, что совершенно напрасно скрыл добытую им информацию от группы "У". Нужно было прямо из библиотеки позвонить и рассказать о той газете с отчеркнутыми статьями. Вдруг фирма «Скогарев и партнеры» имеет отношение к расследованию? Или, например, Червецов увлекся культом вуду и выписал себе с Гаити какого-нибудь шамана?
Идея была красивая, и Кудесников принялся обдумывать ее со всех сторон.
Ему помешала переполненная эмоциями Алла Семигуб, которая прибежала вслед за ним и постучала в дверь массивным бриллиантом:
— Тук-тук!
— Входите, — позволил он и уселся красиво: положив руку на спинку дивана, а ногу закинув на ногу.
— А я пришла поговорить!
— Утро еще не наступило, — закапризничал Кудесников, но, увидев ее омрачившееся лицо, добавил: — Но так и быть. Можете изложить мне вашу просьбу сегодня.
— Ах, Арсений, я вас озолочу! — пообещала Алла. — Если вы найдете мне моего сердечного друга Лешу Кущина. Только — тсс! — Георгий не должен об этом знать.
— Н-да? А что вы придумали для него? Какую версию?
— Что вы ищете мой бриллиантовый кулон, который пропал в прошлом году из переносного сейфа. Я ездила в отпуск и вернулась без него. Ума не приложу, куда он подевался.
— А где находился ключ?
— У меня в сумочке.
— А с кем выездили? С приятелем?
— Господь с вами, Арсений! С мужем и сестрой. Ну, и с ее мужем, разумеется. Вы только что с ними познакомились.
— Хорошо, — кивнул головой Кудесников. — Итак, Леша Кущин. Прежде всего — где вы его взяли?
— Вообще-то его нашел Георгий, — повела бровью Алла. — Он интересуется книгами и хотел, чтобы ему собрали подходящую библиотеку.
— А сам почему он не собирает? — не удержался Кудесников. — Если он интересуется книгами?
— Ну что вы, Арсений, у него нет на это времени!
— А у вас?
— Ну… Я читаю только то, что рекомендуют глянцевые журналы. Кроме того, я не понимаю, чем книга, напечатанная в тридцать втором году, лучше прошлогодней, если в них один и тот же текст? Георгий утверждает, что я не чувствую духа времени. Он говорит, что старые книги стоят больших денег, но ведь они могут сгореть или намокнуть, верно? Пусть дорогие книги хранятся в музеях. Дома нужно держать дешевую библиотеку, а деньги вкладывать в драгоценности. Вы со мной согласны?
— Драгоценности — это вещь, — подтвердил Кудесников. — Но вернемся к нашим баранам. Значит, Леша Кущин постоянно находился в этом самом доме?
79 
