Особенно,... 
68 
Грэг легко разобрался в новаторстве, так что уже через две недели в распоряжении Андрея оказались два опытных образца. Конечно, изготовить их можно было и значительно раньше, но кузнец и его помощники были заняты обустройством кузницы, большие размеры которой стали вполне понятны им, когда по чертежам все того же Андрея в кузнице стали появляться станки. Ничего сложного они из себя не представляли, и тем не менее, теперь вовсе не было необходимости разогревать заготовку и по горячему пробивать отверстие пробоем, теперь это легко было сделать сверлильным станком. Для того, чтобы сделать проточку или заточить оружие или инструмент, не надо было орудовать с точильным камнем, затрачивая множество усилий и терять драгоценное время, с этим вполне легко справлялся точильный станок. Правда, было еще одно «но», а именно: пришлось сделать еще одно водяное колесо, так как насадить привод всего этого на один вал не получалось, но это было уже делом техники. Дело в том, что мимо поселка протекал довольно полноводный ручей, имевший весьма бурное течение и небольшую ширину, поэтому не пришлось даже возводить плотину. Конструкцию установили прямо на вбитые в дно дубовые сваи.
Взяв в руки опытный образец, Андрей недовольно скривился. Арбалет вышел неказистым и тяжелым, хотя и намного удобнее того, что производили здесь, одна только пистолетная рукоять на кавалерийском карабине чего стоила. Приклад пехотного карабина тоже был не в пример удобнее, но все же оружие вышло каким-то громоздким.
Когда Андрей высказался по этому поводу, то Грэг возмутился подобному замечанию.
— Нельзя делать арбалет менее массивным. Дерево не выдержит большого количества выстрелов и арбалет просто развалится. Ну, не сразу, но все одно очень скоро.
— В таком случае переделываем арбалеты. Приклад и ложе делаем, как на моем карабине и в таких же пропорциях, сверху крепим направляющую из металла, и к ней же крепим дуги лука. Так выдержит?
— Да, но только металл придется использовать не простой, а оружейную сталь, — вновь попытался возразить Грэг. — А это выйдет дороже, чем использовать просто древесину. Да и все равно он выйдет таким же тяжелым.
— Но получится гораздо удобнее, и направляющая не будет портиться из-за появления каких-либо заусенцев, и уронить такой арбалет будет не страшно, металл ведь не дерево.
— Так то оно так…
— Вот и решили.
— Так что, эти арбалеты сразу выбросим?
— С какой стати? Они конечно не такие удобные, какие я хотел бы, но все же гораздо лучше тех, которые привыкли делать. Пошли испытывать, — решительно заявил Андрей.
На импровизированном стрельбище арбалеты показали великолепные результаты. Пехотный вариант уверено пробивал любую броню на расстоянии в семьдесят метров, кавалерийский несколько уступал ему, справляясь с этой же задачей на расстоянии в пятьдесят метров. При стрельбе с тридцати и двадцати метров соответственно арбалетные болты уверено прошивали и щит, и броню.
Прибывший как раз к началу испытаний Джеф, глядя на происходящее, только горько покачал головой. Рыцари и без того проклинали того, кто изобрел арбалет — оружие трусов и слабаков, которое позволяло без особых затруднений убить воина на расстоянии, а ведь настоящего бойца готовили годами, вкладывали в него время, деньги и силы. И вот любой мало-мальски умеющий пользоваться этим проклятым арбалетом мог просто и без затей уничтожить многолетний труд.
Конечно, были и луки, а большой составной лук — так тот и вовсе превосходил арбалет по своим боевым качествам, но лук — это совсем другое. Лук давался далеко не каждому. Человек мог быть трижды великолепным бойцом, прослужившим не один десяток лет ветераном, а лук мог так и не даться ему в руки, для этого нужно было иметь настоящий талант стрелка.
Взяв в руки новинку, Джеф сноровисто взвел тетиву и, наложив болт, быстро прицелился и без труда поразил дальнюю мишень на расстоянии в сто метров, правда, он не попал в центр, ну да стоило ему пристреляться, и уже через несколько выстрелов он стрелял бы из него на отлично. Затем он проделал ту же манипуляцию с кавалерийским образцом и недовольно покачал головой.
— Ты чем-то недоволен, Джеф? — не скрывая своего волнения, поинтересовался Андрей.
— А чему радоваться, господин Андрэ? Вы сделали хорошее оружие, оно гораздо лучше того, что я видел раньше, но именно это меня и расстраивает.
68 
