47 
Уже в сумерках к Андрею приблизился староста Роберт. Поравнявшись с рыцарем он продолжал ехать не решаясь заговорить первым. Бывалый ветеран, несколько робел перед непонятным ему рыцарем. А кто поймет того, кто так щедро раздает и свободу и имущество, а потом еще и предоставляет возможность заработать весьма не малую сумму, хотя мог просто выказать пожелание, чтобы селяне помогли ему и они не посмели бы отказать, так как обязаны были ему до гробовой доски.
— Ты что то хочешь сказать, Роберт.
— Мы уже не далеко от озера, — озабоченно начал староста.
— Да, я понял. Дозоры мы усилили и как видишь, двигаемся медленнее. Или ты хотел сказать еще что то?
— Дак, ночь будет светлая, сэр.
— С чего бы это? Вон все небо тучами затянуто.
— Ветерок чуете подымается.
— Ну, есть такое дело.
— Дак, он будет все крепчать и все тучи выдует.
— Уверен?
— Я в степи почитай всю жизнь. Светлая будет ночь.
— Дьявол.
— Не поминай, на ночь глядя, сын мой.
— Простите падре.
— А Роберт прав. Я и сам об этом подумывал, да он подтвердил мои подозрения.
— Если будем двигаться так же, то нас заметят далеко на подходе.
— Можно подойти оврагом, он выходит почти к озеру. Нужно принять правее, он будет примерно через милю, — подсказал староста.
— Да, пожалуй так и сделаем. Джеф.
— Я все слышал, сэр. Сейчас отправлю предупредить дозоры.
— Действуй.
К сожалению Андрея, староста оказался абсолютно прав, предсказывая чистое небо и светлую ночь. Ночка была та еще. Обе луны наперегонки друг с другом заливали всю степь мертвенно белым светом. Конечно были и положительные моменты, так как если удавалось найти тень, к примеру от крутого склона, то в его кромешной тьме ничего нельзя было разобрать. Но утешением это было слабым, так как было слишком мало мест, где можно было бы воспользоваться этим преимуществом.
Что же касается орков, а таковые имелись, причем на берегу довольно большого озера, не менее мили в поперечнике, были видны слабые отблески костров четырех стоянок, а это значило что не менее четырех отрядов орков прибыли сюда для добычи соли. Предполагать, что здесь расположились на отдых те кто собирался в набег на земли людей, было по меньшей мере глупо, так как в этих местах не было элементарно травы, для выпаса лошадей, про отсутствие воды, вообще говорить не приходится. Оно конечно соль так же необходима животным, как и людям, да вот только не в таком количестве.
Было начало сентября, хотя пасмурная погода стала проявляться все чаще, однако дождей пока еще не было, поэтому озеро значительно обмелело. Судя по искрящейся по лучами лун кайме вокруг озера, его гладь уменьшилась чуть не в двое. Чем могла быть эта кайма Андрей не обманывался, конечно соль, вот только каков слой этой соли понять было не возможно, может и десяток сантиметров, а может так просто налет на песке, во всяком случае на Баскунчаке при пересыхании озера это был именно налет. Так что он исходил именно из того, что так просто добыть вожделенную соль им не удастся.
Три стана располагались на противоположной стороне озера, один из них оказался как раз напротив отряда Андрея, вышедшего к озеру как раз по указанному старостой оврагу. Один из склонов оврага был достаточно крут, чтобы дать необходимое количество тени, для укрытия в ней всего отряда. Вот только до орков было около четырехсот шагов.
— Роберт, вы когда были здесь?
— В конце весны и начале лета.
— Значит, озеро не было пересохшим?
— Нет. Сейчас и воды то почти нет, а тогда оно было мили две в поперечнике, ни как не меньше.
— Значит, ты не знаешь каков слой соли на обмелевшей части.
— Откуда?
— А под водой какой был слой, не помнишь?
— Так мы в озеро и не лазили. Не к чему это воинам. А крестьян привезти не успели, на нас очень быстро навалились.
— А где форт то собирались ставить?
— Во-он там, чуть правее ближнего лагеря, холм видите. Аккурат на его вершине.
— Никаких развалин не видно. Или вы стены поднять не успели?
— Успеть то успели, но орки скорее всего все срыли, не к чему это им на их землях.
— Понятно. Что скажете падре?
— А что тут скажешь, сын мой. Без драки соль не добыть, а лезть в драку, то сражаться сразу со всеми орками, потому как пока будем бить ближних, успеют подойти дальние. Оно может этих и побьем, и даже сможем отбиться и уйти от остальных, но только соли нам не видать как своих ушей.
47 
