155 
– Защищайся же! – прошипел невидимый маг потрясенному слуге.– Повеселись! Ты сильней, чем выползок Яго!
Карашшер был в этом далеко не уверен. Но, пока в его голове копошились сомнения, руки делали привычное дело. Кривой меч Люга обратился против своего хозяина.
Сокт не спешил нападать. Воины медленно кружились по ковру, вокруг невидимой оси. Два опытных бойца, высматривающих слабину в противнике.
Люг ударил первым. Три стремительных движения, три звона соприкоснувшихся мечей – оба отпрянули. И вновь закружились, высматривая, выжидая.
Но короткая схватка не прошла бесплодно для обоих. Люг понял, что противник не уступает в быстроте и превосходит в силе. Что учили его не карнагрийские фехтовальщики. И что полагается он более на наработанные навыки, нежели на искусство, как это делал сам сокт.
Карашшер тоже узнал, что соперник не быстрее и не сильнее. Что клинок его оружия слабее и легче, чем у кривого меча. Еще слуга мага опознал традиционную манеру боя островитян и согласился с хозяином: превосходство на его стороне. Значит, маг нарочно подпустил к нему сокта, чтобы он, Карашшер, прикончил того на глазах остальных.
Больше века прожил Карашшер. И многому научился с тринадцати лет, когда впервые поднял боевой меч. Всю жизнь Карашшер сражался. А с тех пор, как век тому назад хозяин взял его к себе, исцеляя раны и продлевая жизнь жизнью, взятой из крови жертв, у воина была возможность стать лучшим бойцом в Четырех Империях. Вот теперь даже прославленный Люг Смертный Бой уступает ему.
Воин бросил взгляд на Фаргала: царь жадно, приоткрыв рот, наблюдал за поединком.
«Ты – следующий!» – самонадеянно подумал Карашшер и устремился вперед.
Ложный выпад, режущий восходящий удар (Люг отскочил) и прямой рубящий – сверху. Карашшер вложил в него всю свою силу и нанес его так, что сокту ничего не оставалось, как парировать отводящим движением собственного меча. В последний миг Карашшер чуть изменил направление – Люг довернул клинок, чтобы избежать раны в руку – кривой меч со страшной силой обрушился на клинок Люга… И переломил его у самой рукояти.
Вождь соктов потерял равновесие, отшатнулся и упал на спину.
Фаргал рванулся вперед… и с воплем отпрянул, ударившись о магическую преграду.
Карашшер перехватил меч и вскинул его, готовясь вонзить в живот Люга. Сокт откатился в сторону… и рука его задела кинжал Кен-Гизара.
Карашшер навис над упавшим, острие кривого меча взлетело вверх. И опустилось точно в середину груди Люга.
Но лишь разорвало кожаную куртку сокта. Меч выпал из рук слуги мага (золотое оголовье эфеса больно ударило по пальцам Люга), а вслед за мечом повалилось на ковер массивное тело Карашшера. В правой глазнице воина, сверкая инкрустированной самоцветами рукоятью, торчал кинжал Кен-Гизара.
– Ашшур! – облегченно воскликнул Фаргал.
– Всё, мой царь! – задыхаясь, проговорил Люг.
И с трудом поднялся на ноги.
– Не всё…– прошептал Кен-Гизар.
Но только стоящий рядом Кэр услышал шепот посланника.
– Не всё! – раздался за спиной самерийца знакомый свистящий голос.
– Это еще кто? – рявкнул Фаргал, быстро обернувшись.
Высокая фигура в длинном плаще возникла прямо из воздуха.
– Не шевелис-сь! – прошипел чародей.
Острый желтый луч ударил в сердце Фаргала. Еще один луч метнулся в сторону Люга – и сокт, наклонявшийся, чтобы поднять свой меч, повалился на окровавленный ковер.
– Великий Яго…– слабым голосом проговорил Кен-Гизар.
Маг даже не взглянул на посланника. Сейчас жрец Яго был не опасней младенца.
Еще один луч коснулся магической преграды. Желтая лента вспыхнула и погасла.
Маг уверенным шагом пересек комнату, поднял меч, к которому в последнем усилии тянулся Люг.
– Иди сюда! – велел он Кэру.
И самериец не смог не подчиниться.
– Возьми! – произнес жрец Аша, вручая Кэру оружие.– Мой повелитель дарит тебе право собственной рукой взять для него жизнь. Убей его!
Длинная рука указала на застывшего Фаргала.
Кэр покачал головой.
– Нет,– просто сказал он.
Слегка изогнутая рукоять меча Люга удобно лежала в ладони молодого воина. Он чувствовал силу этого оружия.
Кэр поднял глаза на мага. Тот стоял на расстоянии вытянутой руки от молодого воина. Камень на Диадеме сиял.
«Убей его! Убей его! Убей! – шептали в сознании жреца Аша голоса Фаргала и соктов.– Убей!»
155 
