– Это ты о чем? – иронически изогнув бровь, поинтересовался Тенгиз.
– А ты догадайся…
Утром они улетели в заповедник.
На маленьком двухмоторном самолете.
В ЮАР.
В последний момент Тенгиз решил заменить Найроби на парк Крюгера.
– Это намного ближе, а слоны есть и там! – сказал он Лоре.
Девушка не стала возражать. И впрямь, какая разница? Говорят, в южно-африканском парке слоны даже больше!
Глава третья Сафари
– Эй, – воскликнула Лора, – что это?
На плоской, ровной, как стол, равнине, поросшей короткой желтой травой, поднималось странное сооружение. Издали оно напоминало европейский средневековый замок.
– Это коппие, миссис, – отозвался проводник-фари. – Хотите подъехать поближе?
И развернул «лендровер».
Большое стадо зебр нехотя расступилось, давая им дорогу.
Вблизи коппие меньше напоминало замок. Огромная куча невесть откуда взявшихся камней, увенчанная солидным круглым валуном. На нем с флегматичным видом расположилась компания из нескольких грифов.
– Кто это построил? – спросил Тенгиз.
– Я думаю, никто, мистер Саянов, – отозвался проводник. – Не представляю, кому это могло понадобиться – ворочать такие громадины.
– Может быть, – вмешалась Лора, – здесь когда-то были поля и, чтобы их расчистить, камни сгребали в одно место?
– Вряд ли, мэм, – возразил проводник. – Для полей нужна вода, а здесь ее нет. Там, дальше, есть река, – проводник махнул рукой в сторону горизонта, – да и то в жаркое время она полностью пересыхает.
– Но так ведь было не всегда! – настаивала девушка. – Я видела фильм. Там говорили, что еще двадцать тысяч лет назад здесь все было иначе!
– Двадцать тысяч лет назад – может быть. – Белые зубы проводника делали его улыбку ослепительной. – Хотите сфотографироваться?
– Хочу! – Лора выбралась из машины и направилась к природному феномену.
«А может, и не природному», – подумал Тенгиз, рассматривая коппие. Каменный холм был не очень велик, но впечатление производил солидное. Особенно посреди плоской саванны.
Лора взобралась наверх. Грифы потеснились, но улетать и не подумали.
Тенгиз ее сфотографировал.
– И много здесь таких сооружений? – спросил Саянов у проводника.
– Здесь – не много, – ответил тот. – Но там, – он кивнул в сторону Трансваальского хребта, – много. Их любят павианы.
Лора уселась в машину.
– Уф, – сказала она. – От этих птиц так мерзко воняет. Почему они меня не боятся?
– Здесь никто не боится людей, – сказал проводник. – Поедем к реке, сэр, – предложил он. – Сейчас это самое интересное место!
– Да, – сказал Тенгиз, с трудом отводя взгляд от каменного конуса.
Ему вдруг пригрезилось, что на макушке коппие сидит не гриф, а человек с дудочкой у рта.
– А теперь вот – дудочка одна… – пробормотал он.
У Саянова-деда в столе лежала самодельная дудочка. Время от времени он вынимал ее из ящика и вертел в руках.
Говорил, она помогает ему думать. Отец рассказал, что дудочка очень старая. Антиквариат. Ее привез в Москву прапрадед Тенгиза. Вместе с такой же старой саблей. Сабля хранилась у отца в спальне. Как-то отец на спор разрубил этой саблей железный прут в палец толщиной. На клинке даже щербинки не осталось.
«Лендровер» катил по саванне со скоростью километров двадцать в час. Пейзаж был довольно однообразный. Только невысокие акации нарушали монотонность ландшафта.
Зато животных становилось все больше: зебры, канны, импалы, большие куду, жирафы, деликатно объедающие верхушки акаций. Не было только обещанных слонов.
Наконец впереди показалась желто-зеленая лента реки.
– Эй! – воскликнула Лора. – Остановите, пожалуйста!
В тени одинокой акации расположилась самка-гепард с двумя малышами. Мамаша, раскинув лапы, лежала на спине, а котята, энергичные пятнистые мячики, прыгали вокруг, то и дело используя материнский живот в качестве горки.
– Хотите взглянуть поближе? – спросил проводник, останавливая машину и протягивая Лоре бинокль.
Однако едва девушка поднесла бинокль к глазам, самка села, стряхнув с себя детенышей. Теперь она внимательно смотрела на группу антилоп, пасущихся примерно в пятистах шагах от нее. В бинокль Лора прекрасно видела ее оранжево-желтые сосредоточенные глаза и две черные полосы, пересекающие нос.