23 
– Тебе-то, старый, чего бояться,– пробурчал себе под нос Фретила так, чтобы глуховатый Ханала не услышал.– Уже одной ногой в Хеле стоишь… – и добавил громче: – Закон гостеприимства свят. Коли боишься ты – я к себе их позову.
– Закон гостеприимства – для людей! – возразил Ханала.
– Точно! – поддакнул Хиларих.– По-твоему выходит, Фретила, я всяку болотну нечисть в дом принимать должен, коли в село придут?
– Нельзя нечисть в дом звать! – вмешался Вутерих.– Позовешь – потом не выгонишь!
– Иди штаны постирай! – бросил Вутериху Фретилов сын Сигисбарн.– Гоняльщик!
Вутерих сжал кулаки, но драться не рискнул. Только зыркнул на Сигисбарна исподлобья.
А Хундила все никак не мог решиться: хмурился, бровями шевелил, на чужих богов поглядывал.
– Надо их в богатырской избе поселить,– вдруг сказал Травстила-кузнец.
Все поглядели на него.
– А хорошо ли это? – возразил кузнецу Фретила.– Там сколько лет никто не жил.
– Ничего. Обустроим. А пока суд да дело, пусть Хундила их сначала у себя в доме примет, трапезу с ними разделит.
– А разве боги наше, земное,– едят? – спросил простодушный Герменгельд.
– Вот и поглядим, что они едят,– со значением произнес кузнец.
Но его никто не понял. Да особо и не пытались. Всем известно: кузнец – он только отчасти человек, а отчасти… кузнец. Потому слова его обычным людям не внятны.
– Примет их Хундила, попотчует, беседой займет…
– Так они ж по-нашему – никак! – опять влез Герменгельд.
– Книва поможет,– терпеливо ответил Травстила.– Книва теперь – их. Ему с ними и говорить надобно.
– А с чего ты взял – про сына моего? – озаботился Фретила.
– А кто руку Герменгельда удержал? – напомнил Травстила.– Один Герменгельда остановил, другой свою руку на Книву наложил. Наложил он на тебя руку, Книва?
– Ага! – Книва просиял.– Точно, было такое!
– Вот видишь, Фретила. Значит, сын твой теперь к богам приближен.
Фретила с важностью кивнул. А про себя подумал: «Мудрый человек Травстила. С таким дружить надобно. Пошлю ему поросенка, ежели все обойдется».
Дело ведь такое: поросенка съешь – и нет его. А мудрые слова долго живут.
– Порадуешь богов беседой и трапезой,– продолжал Травстила.– А потом с честью в богатырскую избу проводишь. Самое место богам – в богатырской избе. Ну так что, старейшина, решай.
Боги с интересом слушали. Но видно было – не понимают ни слова.
– Хорошо, пусть так.– Видно было: поперек себя шел Хундила.– Пусть Книва их ко мне на подворье ведет. А остальные пускай богатырскую избу протопят. И принесите туда все, что положено.
– Скоро Овида придет,– сказал Травстила.– Он твой дом очистит, не бойся.
Хундила рассвирепел:
– Я не за себя боюсь! Я за вас всех боюсь!
И прочь пошел, не оглядываясь.
Боги любопытствовали. У Книвы что-то вызнать пытались. Боги говорили на шипящем языке.
«Боги ли?» – размышлял Травстила.
Богам вместилище не нужно. Боги и так странствуют, где и как пожелают.
Нет, не боги это. Может, герои какие… Залетные? Тот, что постарше, Травстиле понравился. Кабы еще безбород не был, так и вовсе на Травстилина брата был бы похож. Который в бурге живет. Что безбород – это плохо. Неправильно. Сразу чужого видать.
Когда обратно в село пошли, Книву с чужаками оставив, Сигисбарн брату украдкой свою рогатину отдал. Травстила видел, но промолчал. Вреда Книве от этой рогатины не будет. И толку от той рогатины тоже не будет, ежели Книва пришлецов всерьез рассердит. Но с рогатиной в Книве солидности больше, следовательно, и тем больше почета.
«Кто бы они ни были, а лишний раз почтить не помешает,– подумал кузнец.– Худа не будет».
Глава четырнадцатая Алексей Коршунов. Контакт, не предусмотренный программой посадки (окончание)
Ситуация оставалась по-прежнему непонятной, но Алексей тем не менее почувствовал некоторое облегчение: убивать их не стали. Должно быть, не такие они злые ребята, эти местные староверы-викинги.
Но тут его взгляд наткнулся на нечто, свидетельствующее о том, что добродушие не всегда свойственно аборигенам.
Шагах в тридцати, прямо в болотной грязи, лежал мертвец.
Черепанов ухватил его за куртку, перевернул…
Коршунов сглотнул. Зрелище было еще то.
Это был мальчишка. Не старше Книвы. И горло у мальчишки было перерезано от уха до уха.
23 
