67 
Алексея в детстве картинка одна очень занимала. Средневековая гравюра. «Монах, дошедший до края света» называлась. Там монах был изображен. Стоит на четвереньках, перед ним небо со звездами. А в небе дыра продрана, как в ткани. И монах в ту дыру смотрит. И видит механику мира. Круги светил, эпициклы Птолемеевы. Как в часах. А за спиной монаха Божий мир: реки, города.
Алексей тогда голову ломал, представить себе пытался, что этот монах чувствует. И как дальше жить будет? С тем, что увидел…
Еще он думал: вот наступит двухтысячный год: роботы, звездолеты фотонные и все прочее.
А мог ли он помыслить, что будет вот так вот в грязной избе валяться? И испытывать то, что тот монах с гравюры испытывать был должен, заглядывая в дырку в полотне мироздания…
Алексей понял, что уснуть ему точно не удастся, сел на лавке. Вот те на! А командира-то нет. Небось с Алафридой своей миловаться отправился.
А что? Это идея. Нет лучшего средства, чтобы примириться с действительностью, чем женщина. Обнаженная и желанная. Твоя.
Коршунов быстренько натянул штаны, обулся.
Со стороны поселка доносился приглушенный собачий брех.
«Надо будет палку взять»,– подумал Алексей.
Со здешними хундсами у него складывались сложные отношения. Если без дубья. С дубьем же – просто замечательные. Дружба навеки. А вот к Черепанову, хоть с дубьем, хоть без хундсы неизменно почтение проявляли. Было что-то такое в Генке, от чего даже здешние хундсы застенчивыми становились…
Командир никуда не ушел. Стоял возле плетня. Алексей подошел к нему, встал рядом.
– Тихо,– сказал Геннадий.– Как тут тихо.
Словно в ответ ему в одном из дворов снова залаяла собака. Тотчас ей с готовностью ответила еще одна. И с подворья Хундилы послышался лай.
– Чего это они? – спросил Алексей.
– Перекличку ведут,– хмыкнул командир.
Коршунов поглядел на небо. То самое, с которого они пришли. В городе звезды почти не видны. Загазованность мешает плюс освещение. А тут – пожалуйста. Небо над тобой, звезды и тишина вокруг.
И вдруг…
У Коршунова даже дыхание перехватило. Схватил Черепанова за плечо:
– Генка, гляди! Вон там!
По небу, беззвучно пересекая созвездия, двигался огонек. Для метеора слишком медленно. И не гас…
Внутри все сжалось…
– Генка! Самолет!
Черепанов посмотрел. И сказал тихо так, мягко:
– Нет, Алеша, это не самолет. Это наш с тобой «Союз». Вошел в плотные слои. Ему как раз самое время. Вот ведь повезло увидеть…
Они стояли и смотрели на огненную смерть того, что связывало их с ТЕМ миром. ИХ корабль.
Огонек пересек небосклон и скрылся за горизонтом. Навсегда.
Глава тридцать восьмая Алексей Коршунов. Набег
– Ты не дергайся, Леха. Все идет как надо,– сказал Черепанов.– Вникай. Исследуй. Адаптируйся. Человек, он везде выжить может. А мы с тобой – тем более. Помнишь, о чем вчера говорили? Последовательно. Без торопливости. Врастаем в общество. Обзаводимся связями и навыками. Завоевываем авторитет. Сначала – здесь, потом – на следующем уровне. И так далее. Принимаем реальность как она есть. Это главное. Не пинать реку, а выбрать ту струю, которая понесет нас в нужном направлении. Не обязательно к тому источнику сигналов. Это – дальняя цель. Сначала следует поразить те, что ближе. Поэтапно. Действовать, только когда все продумано и просчитано. Ты же физик, Леха, ты понимаешь. Эксперимент не ставят наобум.
– Вообще-то, по-всякому бывает…
– Нет. Если риск велик, то без методики ничего у тебя не выйдет. Чтобы наобум и в точку, надо опыт иметь и рефлексы.
– Но бывают ситуации… Вроде той, когда твоя Алафрида на Буратино наткнулась.
– Типичный случай непонимания,– кивнул Черепанов.
– Угу. Как бы, интересно, ты сам себя вел, подполковник, когда тебе в брюхо копье вогнать норовят? – осведомился Алексей.
– Остро бы реагировал. Активно. На явную агрессию только так и следует реагировать, Леха. Еще большей агрессией. Опережающей. Сокрушительной. Ты, вообще-то, неплохо действовал, но вяло.
– Ничего себе вяло! – возмутился Коршунов.
– Вяло, вяло! Следовало не одну гранату кидать, а две, три. И термитную шашку. И нападать сразу, пока не опомнились. Они же тебя и так боялись, Леха…
– Что-то я не заметил…
– Боялись-боялись, иначе не напали бы. А ты должен был их страх на другой уровень перевести, в панику превратить. Это не спортивный зал, Леха. Это – жизнь. Причем твоя. Тут воздействие не дозируют, броски не страхуют, а кидают так, чтобы сразу всей спиной – о землю. А еще лучше – на камень, чтоб хребет хрустнул.
67 
