24 
— Спасибо, миледи. Это было бы очень приятно.
Снова тяжело опираясь на трость, старая графиня медленно вышла из весенней гостиной и направилась обратно по коридору. Джослин мысленно попрощалась с надеждой вернуться наверх и подремать. Она привыкла ложиться спать очень поздно, после раутов или балов, а сельская атмосфера почему-то ужасно ее утомляла. Она со вздохом вернулась в синюю гостиную и снова устроилась на кушетке.
Одна-единственная мысль помогла ей справиться с зевотой. Вполне возможно, что именно этим вечером герцог сделает ей предложение!
И как только это произойдет, она сможет вернуться в Лондон.
Ройал стоял у окна гостиной в своих апартаментах. Внизу сложным узором расстилался знаменитый лабиринт живой изгороди, в центре которого был установлен огромный мраморный фонтан.
Отыскать его было нелегко. Сначала надо было пройти по обманчивым дорожкам, которым, казалось, нет конца. Каждую аллею окружали живые изгороди, которые занимали почти два акра и за долгие годы достигли высоты в полтора человеческих роста.
Ройал с ухмылкой посмотрел на леди, которая совершила серьезную ошибку, зайдя в лабиринт. Его прадед весьма гордился тем, что сделал лабиринт одним из самых сложных в стране.
Лили зашла за поворот, обнаружила, что попала в тупик, прошла обратно, повернула не в ту сторону и двинулась по дорожке, которая никуда не вела и откуда открывалось еще три пути, приводивших к тупику. Так она может провести в лабиринте несколько часов! Если только он не покажет ей выход. Ройал снова широко улыбнулся.
Захватив шерстяной плащ, Ройал направился к выходу из дома.
День был солнечный, но воздух был по-январски прохладным, а трава, убитая заморозками, была бурой и сырой. Ройал остановился у входа в лабиринт, снова представил себе, где в последний раз видел Лили, и вошел внутрь. Сделав пару поворотов, он услышал, как она пробормотала нечто удивительно похожее на ругательство. А потом стало слышно, что она идет дальше.
— Мисс Моран! — окликнул ее Ройал. — Лили, где вы?
— Я здесь! — отозвалась она с явным облегчением в голосе.
— Оставайтесь на месте! — велел ей Ройал. — Я за вами приду.
Он знал лабиринт как свои пять пальцев. Они с братьями играли в нем с детства.
Ройал сделал пару поворотов, прошел по почти незаметному переходу — и бесшумно подошел к Лили сзади. Она вздрогнула, когда он положил руки ей на плечи.
Прижав ладонь к груди, она обернулась.
— Господи! Я вас совершенно не слышала.
— Эффект неожиданности. Порой он полезен.
Она улыбнулась:
— Вы пришли спасти меня?
— Как рыцарь без страха и упрека.
— А откуда вы узнали, что я здесь?
— Увидел из окна моей комнаты.
Лили посмотрела на дорожку, ведущую в глубь лабиринта.
— Мне хотелось посмотреть на фонтан. — Ее нижняя губка чуть надулась в нехарактерной для нее недовольной гримаске, которая оказалась просто очаровательной. — Я решила, что смогу его найти.
— По правде говоря, я обычно предупреждаю гостей, чтобы они входили лабиринт лишь в том случае, если у них много свободного времени. Лабиринт очень большой и запутанный. Мой прадед получал поистине дьявольское наслаждение, если кто-нибудь начинал там блуждать.
Лили взглянула на Ройала своими чудесными сине-зелеными глазами — и он почувствовал, что ему трудно дышать.
— Раз вы меня нашли, то, наверное, знаете, как отсюда выйти?
— Мы с братьями все время тут играли.
Лили вздохнула:
— Наверное, нам надо выходить.
Ройал прекрасно знал, что ему следует немедленно вести ее из лабиринта, но вместо этого сказал:
— Вы же говорили, что хотите увидеть фонтан?
Чудесные глаза Лили радостно заблестели.
— О да!
Ройал протянул ей руку:
— Тогда идемте — и я вам его покажу.
Лили колебалась всего секунду — и потом взяла протянутую ей ладонь. Между ними словно проскочил электрический разряд; мгновение Ройал не мог сдвинуться с места. Похоже, Лили ощутила то же самое, потому что быстро повернула к нему лицо — и ее щеки залил горячий румянец.
— Идемте, — поторопил ее Ройал. Он увлек Лили в глубину лабиринта.
Некоторое время они молча шли по дорожкам. Лили начала успокаиваться. Они неспешно двигались рядом, словно были парой, а не просто мужчиной и женщиной, которые вынуждены бороться с роковым влечением. Было бы крайне нежелательно, если бы их кто-то увидел, но Ройал не желал об этом думать.
24 
