Особенно,... 
70 
Кладбище, куда отвозили тела умерших младенцев, располагалось недалеко, но уже за городской чертой, поскольку и сама больница стояла на окраине Серпухова. Зинаида заранее поставила карету на безлюдной дороге, за леском, сама же поджидала повозку с драгоценным «грузом» на тракте от больницы к кладбищу. Там и произошел обмен: корзинка с мертвым тельцем – на деньги для женщины и возницы.
Все время, пока Зинаиды не было, Коробова лихорадочно готовилась к обмену. Сцепив зубы, она заставила себя верить: все получится! Нашла две старые простыни, вырезала с них метки, разрезала на пеленки и косыночку. В кладовке обнаружился и старый плед, наброшенный на кипу книг, – небольшой, как раз подходящий для одеяла младенцу. И вот наконец появилась Зинаида. Она подъехала к заднему ходу, чтобы не бросаться в глаза, хотя ее передвижениями и в самом деле никто не интересовался – не до того было. Она появилась в гостиной, где Коробова как раз отдавала распоряжения слугам, и по ее смиренному лицу никто ни о чем бы не догадался. Но только не ее хозяйка! У Тамилы затрепетало сердце: получилось, все получилось! Еще несколько слов, и она, как бы недовольно махнув Зинаиде рукой, направилась по лестнице наверх, в свою комнату. Оттуда – в смежную комнату служанки. И там сразу увидела небольшую плетеную корзину с крышкой. Перехватило дыхание! На несколько мгновений черный мистический ужас сдавил грудь и затопил мозг. Но тут же – яркая вспышка, жаром опалившая все тело! И – страстное желание действовать, действовать, довести до конца задуманное!..
Княгиня Елена спала, приняв снотворное: сон был ей нужен для скорейшего исцеления. Младенца уже выносили в соседнюю комнату. Там девочку кормила кормилица, а присматривали слуги – постоянную няню еще не нашли. Коробовой никакого труда не составило отправить кормилицу отдыхать, а слугам найти какие-то поручения. За минувшие сутки как-то незаметно, без особого распоряжения, все заботы, связанные с новорожденной, перешли именно к ней – самой близкой родственнице. Князь Роман доверился Тамиле безраздельно, был восхищен ее энергией и совершенно благодарен.
Девочка не должна была заплакать в самый неподходящий момент, и Коробова это тоже предусмотрела. В рот ребенку сунула бутылочку со сладкой водой, куда капнула чуть-чуть снотворного. Малышка с удовольствием схватила губами соску, зачмокала. А Зинаида уже распеленывала младенца, заворачивала в старые простыни, в старый плед.
– Давай! – Коробова взяла на руки уже спящую девочку, кивнула на корзину. – А теперь того… мертвого, заверни в княжеские пеленки!
Но Зинаида вдруг затряслась, побледнела:
– Нет, нет! Не могу! Боюсь!
Коробова хорошо знала способность своей служанки внезапно грохаться в обморок. И испугалась – а вдруг упадет, так некстати!
– Ладно, возьми эту, – сунула ей в руки княжну. – Отвернись, если не можешь смотреть. И стань у двери, следи, чтоб никто не вошел!
Никогда потом Коробова не вспоминала жалкое, безжизненное детское тельце, которое семнадцать лет назад она достала из корзины и стала умело пеленать в пустые, еще теплые пеленки княжны Берестовой. То были по-настоящему страшные минуты, и она усилием воли заставила себя о них забыть. Навсегда! А потом положила мертвую девочку в кроватку, на пышные кружевные подушки и покрывала, вышла в соседнюю комнату. Сказала кормилице и одной из служанок:
– Заснула… ангелочек наш… Пусть спит, не тревожьте ее. Покормишь, когда сама проснется.
Чуть раньше она, вместе с Зинаидой, уложила спящую княжну в корзину, накрыла крышкой. Отправила служанку через другую дверь, прямо в коридор:
– Поняла меня? Отнесешь, как и договаривались, в приют. Подбросишь так, чтоб тебя никто не видел!
Зинаида меленько закивала головой, выскользнула из комнаты и быстро пошла, почти побежала к черному ходу. Тамила была совершенно уверена: служанка все сделает как надо. А девочка… Что ж, будет жить в приюте, не так уж это и плохо. Много их там, детишек. Может, и она выживет…
Тамила считала, что все самое страшное и трудное уже позади. Доктора Сойкина она не боялась: фантастическая мысль о подмене живого ребенка на мертвого никогда не придет в голову этому простаку! А младенцы все на одно лицо. Даже если он сумеет уговорить князя и княгиню разрезать младенца для обследования – что ж, выяснит лишь, что смерть произошла естественным путем.
Через три часа приехал доктор, привез фельдшерицу. Узнав, что девочка спит уже давно, тихонько зашел в комнату, где у кроватки дремала кормилица, ожидавшая пробуждения малышки. Подошел к кроватке, наклонился пониже…
70 
