27 
– Моя совладелица не выражает никакого желания продавать что бы то ни было, – заявил он. – Хорас может подтвердить. А если бы и собралась, то первый покупатель – я сам. Так что ничем не могу вас порадовать, джентльмены.
– Мистер Вестон совершенно прав, – неожиданно раздался голос самой Джессики. – Как это вас ни удивит, господа, но мне понравилась идея стать деловой женщиной.
Джейк вскочил со стула, так же поступили и остальные, кроме Бошека.
– Джентльмены, познакомьтесь с моим компаньоном мисс Джессикой Таггарт, – представил ее Вестон, хотя вряд ли в этом была необходимость.
– Мы с мисс Таггарт уже знакомы, – объявил Рене, расплывшись в чарующей улыбке. – Как же коротка оказалась, к сожалению, дорога из Рено в Ричмонд!
Джесси рассмеялась.
– А я, как вы знаете, – поспешил напомнить Хорас, – представляю интересы мисс Таггарт.
– Пожалуйста, джентльмены, продолжайте! – сказала Джесси. – Я не хочу мешать вам.
Мужчины заняли свои места, и Бошек принялся тасовать карты, но Джессика не уходила.
– Мистер Вестон, пока я не забыла, – обратилась она к Джейку. – Завтра начинается загрузка барж «Юба-Сити». Я хочу посмотреть все это в действии.
Делая вид, что внимательно изучает свои карты, Джейк ответил:
– Боюсь, завтра я буду занят. У меня другие планы на ближайшие несколько дней. Но на следующей неделе вы вполне сможете все увидеть. В понедельник, если вас это устроит.
– Хорошо. Думаю, за это время я многое еще успею узнать и изучить, – сказала Джесси. – Но мне бы хотелось проехать по речному маршруту грузовой баржи.
Джейк чуть не застонал: что ни день, новая бредовая идея. У него вовсе не было желания отправляться в плавание на одном из этих хлипких суденышек. От одной мысли об этом Джейка замутило.
– Пэдди может сопровождать вас, – бросил он.
– Я бы предпочла плыть с вами, – настаивала Джесси. – У меня могут возникнуть вопросы и…
– А у меня другие планы! – оборвал ее Джейк.
Она выглядела ужасно огорченной, но будь он проклят, если согласится – тогда ей станет известно, что он страдает морской болезнью.
Кон завершился. Выиграл Рене Ла Порт. Радостно улыбнувшись Джесси, он поймал ее руку и поднес к губам:
– Вы принесли мне удачу, cherie.
Джейк наблюдал за его пируэтами, сжав зубы. Джесси отдернула руку и покраснела. Ла Порт собрал деньги, среди которых были и сто долларов Джейка, и последние гроши дона Игнасио.
Казек Бошек вынул из кармана вексель старика и презрительно швырнул его на стол.
– Как вы собираетесь рассчитываться, дон Игнасио?
– Приходите ко мне, сеньор Бошек, и мы с вами все обсудим, – устало ответил тот и вышел из-за стола.
– Уже четвертый вексель, который этот старый придурок всучил мне за последний месяц, – сообщил Бошек. – В прошлый раз он отдал мне долг натурой – овцами, но это было последнее, что у него на ферме оставалось. Похоже, теперь придется взять с него закладную на дом.
– Он старается отыграться, – заметил Джейк.
– Жаль его, – включился в разговор Рене. – Еще не так давно угодья Гутиереса составляли несколько тысяч акров.
– Черт побери, если человек не умеет распорядиться тем, что имеет, он заслуживает такой участи! – высказался Бошек.
Закуривая сигару, Джейк процедил сквозь зубы:
– Что-то ты разговорился, Бошек! Не пора ли сдавать карты?
– В чем дело, Вестон? – огрызнулся тот. – Не терпится проиграть?
Он принялся остервенело тасовать колоду.
– А я, пожалуй, пропущу кон-другой, – заявил вдруг Рене Ла Порт, вставая.
Джесси с улыбкой оперлась на его руку, и они прошли к столику в самом укромном уголке салуна. Джейк то и дело поглядывал туда, потеряв покой, и проиграл три кона подряд.
– Мне больше не везет сегодня, господа, – объявил он, вставая из-за стола.
– Если соберетесь продать что-нибудь, дайте знать, – предложил Бошек. – Я подскажу, кого это может заинтересовать.
– Как же, сейчас! И не мечтай! – бросил Джейк через плечо, направляясь к бару.
– Лучше продать, пока ты еще на коне, – обронил Бошек, потягивая виски.
Джейк резко обернулся.
– Что это значит, черт подери? Тот пожал плечами.
– Да ничего особенного. Просто старик Таггарт умер, так и не успев продать дело и пожить в свое удовольствие. Умный человек не будет ждать, пока… В общем, вовремя выйдет из игры.
– Не продается! – вскипел Джейк. И, бросив взгляд на Мак-Кафферти, решительно подтвердил: – Не продается!
27 
