121 
Ночь она почти не спала, а утром приняла решение: жить как жила. И будь что будет.
«Железная девочка!» – с восхищением подумал Андрей, хотя сам никогда не избрал бы подобной тактики.
«А что бы ты сделал?» – спросил он сам себя. Телохранителя нанять? Нужны деньги. Найти покровителя? Так это ведь тоже надо уметь. «Она и спрашивала обо мне,– вспомнил Ласковин,– не поэтому ли? Нет, вряд ли! Молчала же до последнего. Так что бы я сделал? Вооружился?»
Наташа вооружаться не стала. И судьба о ней позаботилась. На следующий день у дверей книжного магазина ее остановил Ласковин.
– Все? – спросил Андрей, сообразив, что Наташа молчит.
– Да.
– Легче стало?
– Да,– не очень уверенно ответила Наташа.– Легче…
– Будет еще легче, когда я с ними побеседую! – пообещал он.
«Мало не покажется!» – подумал, скрипнув зубами.
– Их трое… – проговорила Наташа. Но страх ее почти исчез. Уверенность ее защитника была заразительна.– Спасибо, Андрей!
– Тебе спасибо! – улыбнулся Ласковин. «Не переиграй,– притормозил он сам себя.– Ты еще не прибил засранцев!»
У парка Победы Андрею удалось побороть Наташину нелюбовь к личному транспорту. (Знал он эту «нелюбовь»: денег нет это называется.) Давиться сейчас в автобусе? Ну уж нет!
После центра районы стандартных домов выглядят скучно. Но имеют свое преимущество: просматриваются прекрасно. Никто не выскочит из темной подворотни, разве что в подъезде подстережет.
Солнце село, но было еще светло. Середина марта как-никак. Зима кончилась.
«Скоро мне тридцатник стукнет»,– подумал Андрей.
– Наташа,– сказал,– у меня через неделю день рожденья!
– Правда? Здорово!
– Думаешь? Время-то идет. К старости, кстати!
Наташа остановилась, поглядела блестящими глазами и рассмеялась. Звонко, как ребенок.
Такая красивая, что дух захватывает.
Ласковин не выдержал, подхватил ее на руки, закружил стремительно… споткнулся, едва не упал. Не упал. Только прохожего чуть с ног не сбил.
Тот не обиделся, махнул рукой в ответ на Андреево «Извините!»
– Весна,– сказал. И, подумав, добавил: – Скоро!
– Счастливо вам! – крикнула Наташа и помахала ему рукой в вязаной варежке.
– С ума сошли,– прошептала она, втискивая руку под локоть Андрея.– Нас там… ждут, а мы…
– Пустое!
Ласковин обнял ее правой рукой и повел напрямик к двухэтажному зданию школы.
– Нам – туда?
– Угу.
Никто их не ждал.
Две женщины в вестибюле, встав разом, как по команде, поздоровались:
– Добрый вечер, Наталья Тимуровна! – И уставились на Ласковина.
– Добрый вечер! – ответила Наташа. И Андрею: – Это мои.
– А ты, значит, Тимуровна? – улыбнулся Андрей.– Круто!
– А то!
– Мы уже взяли ключи,– сказала одна из женщин.
– Хочешь посмотреть, как мы занимаемся? – спросила Наташа.
– Хочу. Но в другой раз. Пока мне лучше здесь посидеть. На всякий случай.
– Два часа! – предупредила Наташа.
– Мне есть чем заняться. Иди, моя хорошая!
Наташа вспыхнула улыбкой, поцеловала его в щеку и упорхнула, сбрасывая на ходу легкую шубку.
Андрей сел в кресло, так, чтобы видеть каждого входящего. И пронаблюдал всю Наташину группу: восемь женщин, три девчушки-подростка, четверо мужчин явно не боевого типа и длинный парень в ветхой красной куртке. Итого, с первыми двумя, восемнадцать.
– Вы друг Натальи Тимуровны? – поинтересовалась спустя некоторое время старушка-вахтерша.
– Да,– ответил Ласковин.– Друг.
– Это хорошо,– отозвалась старушка.– А то обижают нашу Наташеньку…
– Кто? – быстро спросил Ласковин.
– Да… всякие,– пробормотала вахтерша и принялась вязать с таким усердием, будто от этого зависела ее пенсия.
Ласковин вынул из кармана книжку по «специальности», «Молот ведьм», открыл на заложенном месте:
«Три рода людей пользуются настолько милостью Божией, что с ними ничего не может поделать это отвратительное отродье своим колдовством:
1) кто выполняет обязанности общественного суда против ведьм или выполняет какую-либо другую общественную службу против них; 2) кто охраняет себя согласно принятым священным обрядам, как-то: окроплением святой водой, принятием освященной соли или посредством освященной в день Сретенья Господня свечи и освященных в Вербное Воскресенье ветвей (чем Церковь и изгоняет бесов), чтобы ослабить власть бесов, о чем еще будет суждение; 3) кто различными и бесчисленными средствами пользуется милостью через святых ангелов».
121 
