138 
Но этим не кончилось. Трос Андрей поймал, но… только один из его концов. Пролетев больше четырех метров (веревка, которую он держал, чуть-чуть притормозила, но только чуть-чуть), он упал на ноги на перила балкончика. На перилах, хотя те и были почти полметра шириной, Ласковин удержаться не сумел и полетел дальше, вниз, на тротуар… приземлившись на что-то лохматое и мягкое, взвизгнувшее и вывернувшееся из-под Андрея с нечеловеческой ловкостью. Ласковин упал на спину на заснеженный тротуар и оказался между двух огней. С одной стороны – оскорбленный и разъяренный кобель – кавказская овчарка, с другой – не менее рассвирепевший (негодяй чуть не убил крошку-медвежонка!) владелец.
Пистолет Ласковина (как и следовало ожидать!) при падении вылетел из кобуры и оказался в недосягаемости. А клыки «кавказца», напротив, в непосредственной близости. Что за собачья ночь!
Пока Ласковин примеривался, как половчее перехватить брызжущую слюной медвежью морду, с неба упала помощь. Вернее, еще один недруг. Бультерьер.
Вякнув, как лопнувший резиновый шланг, «бронебойный» пес на трех лапах с рычанием бросился на Ласковина. Но при этом совершенно напрасно проигнорировал своего сородича. Пасть «кавказца» открылась на неимоверную ширину, и рыжий буль оказался схвачен им поперек туловища на расстоянии вытянутой руки от Ласковина. Однако пес-боец пощады не попросил. Зарычав еще более злобно, он как-то ухитрился вывернуться (вся спина уже в крови) и капканом вцепился в мохнатую шею «кавказца». Все. Им больше не до Ласковина!
Оставался хозяин, но и тот мигом забыл об Андрее. Подскочив к сцепившимся псам, он с остервенением принялся лупить поводком по захлебывающемуся от ярости клубку. Сомнительно, чтобы хоть одна из собак почувствовала эти удары или услышала его истошные вопли.
Ласковин поднял пистолет и, прихрамывая (все-таки потянул ногу), припустил к своей машине. Сворачивая, оглянулся. Из подъезда выбежали несколько человек и устремились к дерущимся собакам и пытающемуся их разнять мужчине. Андрея они не заметили.
Машина Ласковина оказалась на месте, и примерно через час он уже ставил ее рядом с «Волгой» Сарычева.
– Ну как? – спросил отец Егорий, когда Ласковин вошел в гостиную.
«Не спал,– подумал Андрей.– Меня ждал».
– Да никак!
Он плюхнулся в кресло и, сняв носок, начал массировать поврежденную ступню.
– Ага,– сказал Потмаков вроде бы даже с удовлетворением.– Значит, не убил.
– Не убил,– согласился Ласковин.– Сначала рука не поднялась, хотя мог, а потом… в общем, не получилось!
И с ожесточением стал растирать кожу, пока она не стала красной.
– Не огорчайся,– проговорил отец Егорий.– Не смог… и хорошо.
– Да уж! – сердито сказал Андрей. Отец Егорий поднялся, подошел, погладил Ласковина по спине.
– Все к лучшему,– мягко сказал он.– Стало быть, Бог указует нам: неверен сей путь.
– И что же? – спросил Андрей.– Так все и оставим?
– Нет, не оставим. Бороться будем, но… иначе. Убеждением. Словом. Обличать будем. Дела темные на свет выносить. Вот так! – Голос стал тверже.– Пусть люди знают, что сатана творит, и не поддаются! А силой… Нет!
– Люди! – желчно произнес Ласковин. И замолчал. Сам-то… опозорился!
– Что с ногой? – спросил отец Егорий.
– Связки потянул. Пустяк. Что же, отец Егорий, значит – все?
– Да! – решительно сказал Потмаков.– Все! Завтра отцу Серафиму позвоню: пусть других судий ищет! А сейчас помолимся – и спать!
Он встал, расправил плечи, вздохнул… и словно сбросил с себя непомерный груз. Всё!
Андрей же чувствовал горечь и пустоту. Ему было бы совсем скверно, но… У него была Наташа!
Глава двадцать четвертая
– Глинтвейн, —сказала Наташа, ставя на маленький столик глиняный кувшин. Запах корицы, муската и горячего вина наполнил комнату. Глиняный кувшин, толстостенные керамические чашки, огромные яблоки, зеленые и красные, виноград. Фрукты привез Андрей. И вино тоже. Но другое. Глинтвейн – это Наташина идея.
– Мы должны отпраздновать! – заявила она.
– Что именно? – поинтересовался Ласковин.
Приобретение машины? Непобедоносный финал их с отцом Егорием борьбы или то, что ему не удалось стать убийцей?
– Весна! – сказала Наташа.– Весна пришла! Разве ты не почувствовал?
– Ах да, верно!
Андрей вспомнил теплый ветер, овеявший утром его лицо. И то, как быстро стаял снег на улицах,– остались лишь черные холмики по краям тротуаров. И впрямь весна!
138 
