.
Очередная сказка о Золушке 
154 
И Ронзангтондамени почувствовала, как из нее высасывают все: силу, желания, мысли. Давление, которое она испытывала несколько минут назад,– ничто в сравнении с теперешним. У нее отнимали невосполнимое!
Это было так страшно!
Но Санти опять засмеялся. Правой рукой он крепко сжал пальцы Ронзангтондамени, а левой быстро начертал в воздухе вспыхнувший и тут же угасший знак.
И волна ужаса нахлынула на Женщину Гнона.
Но то был не ее ужас, то был страх Живущих-в-Тумане!
Одним движением Санти отрезал их от Жизни, лишил силы Вечного Лона. Их ужас был подобен ужасу человека, вдруг ощутившего, что воздуха – нет. Легкие расширяются, сердце бьется, рот жадно распахивается… А воздуха – нет!
Лишь мгновение длилось это: Санти не наказывал – он предупреждал.
Их обступила полная тишина.
– Идем же! – шепнул молодой маг.
– Рха! – вспомнила Ронзангтондамени.
Санти обернулся, поманил рукой. Урнгурец поднялся и, шатаясь, побрел за ними.
Никто из Живущих-в-Тумане не посмел больше мешать им. Они словно окаменели. Только нелюдь, прежде бывший с Санти, шагнул вперед… и остановился.
Впервые узнав, что такое страх, не так-то легко от него освободиться.
Челнок по-прежнему был на берегу.
– Залезай! – сказал Санти Ронзангтондамени.
Рха устроился на корме, взял весло.
Санти столкнул челнок в воду, в пелену тумана.
Ронзангтондамени понемногу приходила в себя.
– Ужасные существа! – проговорила она, поежившись.
– Напротив! Очень милые! – отозвался Санти.
Весло в его руке мерно опускалось в серую воду.
Ронзангтондамени была потрясена.
– Они пьют твою жизнь! – воскликнула она.
– Ну и что? – весело отозвался Санти.– Многие из людей делают то же! Но эти существа, подумай, насколько они благодарнее! Подумай, что они дают взамен!
– Иллюзию!
– А это,– Санти похлопал рукой по борту челнока.– Это – не иллюзия?
– Ты изменился,– грустно констатировала Женщина Гнона.
– Да,– согласился молодой маг, вспенивая воду длинным движением весла.– Слава богам, даже ты не знаешь, как я изменился!
Туман разошелся, и челнок с шуршанием заскользил по дну под радостные восклицания урнгриа.
И все-таки первым, кто оказался рядом, был Пятнистый Брат.
XXVI
«Тысячу лет царили они над этой землей. И ушли бесславно. Но не бесследно…»
Конг. Верховье реки Фуа. Осень тысяча двенадцатого года.
Широкие лапы боевых пардов гвардии Сарбура мягко опускались на покрытые сетью трещин плиты Дороги Великого Ангана. Первые сотни «синих» уже поднялись на вершину холма, с которой виден был широкий мост через ущелье, наполненное грохотом бегущей воды. А передовой дозор, легкие всадники, уже подскакали к самому мосту, и командир их оглянулся назад, ожидая знака: ехать дальше или ждать.
– Останови его! – велел Керанраон сигнальщику. И, обернувшись к Нилу: – К самому Далаангу надо послать других!
– Верная речь! – кивнул великан.– Я даже знаю, кто их возглавит!
– Я предпочел бы, чтоб ты остался с войском! – проворчал Дракон Юга.
– …а сам повел бы разведчиков! – ухмыльнулся Нил.– Нет уж! Ты – военачальник! Твое место – здесь, а не там, где шальная стрела может продырявить нагрудник! Сам посуди, Раон: вдруг будет испорчена такая вещь, а?
И коснулся хлыстом бронзового панциря Керанраона, украшенный золоченым гербом Конга.
– Ты! – воскликнул воин, пытаясь схватить хлыст (Не успел: Нил тут же отдернул его.) – Ты такой же военачальник, как и я!
– Я рад, что ты помнишь об этом! – засмеялся великан.– А то еще вздумал бы приказать мне пасти своих быков, пока будешь развлекаться в Далаанге!
– Поеду я! – упрямо заявил Керанраон.
«Вот демон! Почему рядом с ним я чувствую себя каким-то новобранцем!» – подумал он с досадой. Впрочем, сердиться на Нила было невозможно.
– В конце концов, я знаю Далаанг, а ты – нет! – решительно произнес Дракон Юга.
– Вот ты мне его и покажешь! – сказал Нил.– Ты обещал, кстати!
– Паршивый ты хуруг! – пробормотал Керанраон.
– Я знал, что ты согласишься! – ухмыльнулся великан.
Разговаривали они по-хольдски. Воинам совершенно незачем понимать, о чем говорят их вожди.
Признаться, в душе Керанраон совсем не возражал против того, чтобы Нил его сопровождал. Но он был политиком и твердо знал: если предложить Нилу поехать вдвоем, великан заартачится. Где это видано, чтобы оба полководца бросили войско и отправились в весьма рискованную разведку? Меч Нила, один – стоил полусотни. Керанраон был храбр, но не опрометчив: три стража соххоггоев вполне могут управиться и с ним, и с его десятком разведчиков: Великому Ангану служат лучшие бойцы. А вот если рядом будет Нил – он, Керанраон, готов схватиться с десятком соххоггойских телохранителей.
154 
