65 
– Ты получишь пятнадцать краурхов и всех сиргибров, которых выберет Сёум,– продолжал Натро.– Ты получишь девять десятков Охотников, и поведет их Сёум!
– Да,– подтвердил тот.– Я поведу их за тобой!
– С ними пойду я,– мрачно сказал Дирг.– Слышишь меня, Натро?
– Иди,– неохотно кивнул Натро.– Он очень опасен.
– Не могу понять, чего вы боитесь! – сердито сказала Эйрис.– Я спросила себя о том, кто пришел в Конг, и не нашла в нем ничего ужасающего!
– Ты говоришь, Харрок! – воскликнул Дирг, и лицо его посветлело.
– Я говорю! – черты Эйрис обрели некую жесткость, даже жестокость.
– То, что не страшит Харрок, может быть опасным для Эйрис! – заметил Натро.
– Не думайте о нем плохо! Мое сердце плачет, когда я ощущаю ваш гнев!
– Я не враг ему, сестра! – сказал Дирг.
– Как тебя понимать, Эйрис? – ревниво воскликнул Тилод.
Женщина умоляюще взглянула на зодчего, но ничего не ответила.
– Пламя его – во тьме! – в третий раз сказал Дирг.– Но мы его увидим! Час Вопрошения наступит, и я услышу о наших путях…
– Верь мне, Несмех! – прошептала Эйрис.– Никто и никогда не встанет между нами!
– Как я могу не верить тебе? – так же тихо ответил Тилод.– Прости меня!
Женщина нежно коснулась щеки зодчего и отошла.
– Когда ты хочешь выйти? – спросил Натро.
– Тотчас! – решительно ответил Тилод.– Много ли времени нужно Охотникам, чтобы выйти в Лоно? А Конг не так требователен, как Гибельный Лес!
V
«И свершилось сказанное в пророчестве: поднялось Зло, и Страх Гибельного Леса, кровожадные твари его пришли в благословенный Конг. Чтобы ушли в Нижний Мир проклятые, а с ними души многих, невинных, отцов, сыновей и братьев наших. И не было в страшный час Освободителя на земле Конга…»
Юг. Городок ссыльных на окраине Гибельного Леса.
Лето тысяча двенадцатого года по летоисчислению Империи.
– К тебе человек, достойный! – доложил дежурный десятник Носителю Дракона, единоличному господину военного городка и поселений подтысяцкому Агану.
– Купец? – недовольно произнес Носитель Дракона и забарабанил пальцами по столу.
– Не похоже! Скорее – воин. Повадкой – точно воин. Но одет не по-военному! Примешь его, достойный?
– Может, гонец? Откуда прибыл?
Десятник замялся:
– Не знаю, достойный…
– Говори! – велел Аган.
– Со вчерашнего дня кораблей не было, а среди прежних… его не замечали!
– Откуда знаешь?
– Послал за начальником порта!
– Да ну? За самим начальником порта? И что же, он пришел?
– Нет! – смутился десятник.– Гонца прислал. Из чиновников. А тот уж посмотрел и сказал: такого через их расположение не пропускали!
– Ну не из Леса же он явился! – хмыкнул подтысяцкий.– А что это ты так озаботился? Да ты говори, не темни!
– Помнишь, господин,– неуверенно проговорил десятник,– пару сезонов назад сбежал один из ссыльных?
– Который? – раздраженно спросил Аган.– Их только за прошлый сезон трое удрать пытались!
– Тот, что удрал в Лес!
– А-а-а! Тот придурок! Ну и что?
– Сдается мне, это он и есть!
– Ну-ка подойди! – потребовал Аган.
Десятник приблизился к столу.
Носитель Дракона схватил его за край кирасы и подтянул к себе: принюхался к дыханию, пощупал лоб, оттянул веко…
Десятник покорно сносил все эти манипуляции, не пытаясь протестовать.
Наконец Аган отпустил его.
– Может, тебе отдых нужен? – спросил подтысяцкий.
– Я не устал, достойный,– терпеливо ответил десятник.– И не спятил. Желаешь – посмотри сам. Хотя, откуда тебе знать каждого ссыльного? Вызови Мама! Мам должен его помнить!
– Если тот самый,– заявил Аган,– то я и сам его вспомню!
Носитель Дракона задумался. Десятник ждал.
– Ладно! – решил Аган, поразмыслив.– Впусти его! Только собери своих парней и будьте наготове! Тот ссыльный, как я помню, крепкий парень?
– Здоровенный, как шкаф! – подтвердил десятник.– Оттого-то я его сразу и признал!
– Вооружен?
– Не похоже.
– Обыщи! Если он и впрямь два сезона в джунглях провел… Вот что! Пошли кого-нибудь к разведчикам! Пусть приведет пару ребят пошустрей! А то твои – что волы! Пока стрелу выпустят – пообедать успеешь! – и, поглядев наверх.– Не двоих – четверых! Двоих туда посадишь! – он ткнул пальцем в потолок.– Два сезона в Лесу! – пробормотал Носитель Дракона и нахмурился.
65 
