Большое значение для будущих проработок имели испытания и отработка взлета-посадки вертолета на эсминцах «Светлый», «Дальневосточный комсомолец» и «Веский» (на первом Ка-15, на остальных – беспилотный аппарат). Дальность полета Ка-15 составляла 350 км, крейсерская скорость – 120 км/час, потолок – до 3,5 км, возможности машины были весьма скромными, зато открылись огромные перспективы – сегодня даже сторожевики не мыслятся без палубного вертолета.
Понимание все возраставшей опасности воздушного нападения на наши корабли привело к тому, что часть эсминцев проекта 56 было решено «осовременить», оснастив управляемым зенитным оружием, тем более, что и у американцев с 1956 года шла отработка корабельного ЗРК «Терьер» на эсминце «Гайатт». Первым в виде эксперимента зенитный ракетный комплекс М-1 «Волна» (с прекрасными по тем временам характеристиками) получил «Бравый», переоборудованный в Николаеве по проекту ЦКБ-53 (главный конструктор А.И. Таптыгин). Этот эсминец был выбран для модернизации потому, что на нем уже проходила испытания двухкоординатная РЛС МР-300 «Ангара», способная обнаруживать воздушные цели и выдавать целеуказание для ЗРК. С корабля удалялись все кормовые надстройки со второй трубой, перед которой устанавливалась башнеподобная пирамидальная мачта с системой управления ЗУР «Ятаган». На изготовленной заново кормовой надстройке размещалась двухбалочная наводящаяся пусковая установка ЗИФ- 101, а устройство хранения, подачи и заряжания ракет было выполнено в виде двух барабанов, вмещавших по 8 ракет В-600. Стандартное водоизмещение по проекту составило 2890 т. Для сохранения допустимой остойчивости было принято решение вместо твердого балласта применять жидкий, в виде нерасходуемого запаса топлива (265 тонн).
Началом работ по серийному внедрению ЗРК «Волна» на 56 следует считать решение ВМФ и ГКС СССР от 21 февраля 1964 года, на основании которого был разработан техпроект, утвержденный 26 октября 1964 года. В июне 1965 рабочие чертежи были готовы и эсминцы начали переоборудоваться в корабли ПЛО-ПВО. В результате внешний вид их стал своеобразным – взгляд начинал скользить по конструкциям и системам вооружения 50-х годов, затем от миделя резко перескакивал на антенны и установки 70-х годов, словно состыковали нос и корму от разных кораблей. При этом эсминцы не утеряли своей элегантности и стремительности – напротив, приобрели еще и дополнительную угрозу и агрессивность «во взгляде».
Вообще, не появись в свое время 56- как знать, может быть, первые полноценные ракетные корабли мы увидели бы лишь в 70-х годах: начались бы хрущевские сокращения флота, пока бы отошли, пока начали новое проектирование, пока испытали и отработали как следует…
По типу «Бравого» в 1966-71 годах модернизировали ещё 8 кораблей (главный конструктор Н.Г1. Соболев), вначале без скорострельных автоматов, а после 1970 – с установкой четырех спаренных АК- 230 и РЛС MP-104 «Рысь». Водоизмещение возрастало на 380-400 тонн, соответственно снижалась скорость. Усиливалось противолодочное вооружение за счет установки РБУ (в основном РБУ-6000). После модернизации исключалась возможность минных постановок, скруглялась корма, откуда убирался кормовой стоп-анкер (массой 1 тонна) и подпалубные бомбосбрасыватели .
Модернизированный по этому проекту «Справедливый» передали польским ВМС. Вот для нас пример, как надо любить свои корабли: в каждом журнале «Може» они помещали репортажи со своей «Варшавы», малейшее событие на этом корабле подавалось как величайший праздник, эсминец непрерывно ходил с визитами, настырно демонстрируя свой флаг. Такое ощущение, что вся Польша только и делала, что следила за службой флагмана своих морских сил. И ведь привили (на примере одного эсминца) молодому поколению поляков любовь к флоту и кораблям – поразительно, но флотской литературы у них выпускается сегодня намного больше, чем у нас!
Эсминец «Варшава»
Вообще модернизация под зенитный комплекс «Волна» хотя и затянулась, оказалась достаточно трудоёмкой, все же она себя оправдала. Именно на этих кораблях впервые возникла сложная и труднорешаемая проблема совместимости радиоэлектронных средств при их одновременной работе, именно на 56 шла отработка теории и практики ракетной стрельбы. Кстати, в дальнейшем, после доработок систем управления ЗРК и взрывателей ракет стало возможным зенитными средствами поражать надводные цели, что расширило боевые возможности комплекса. Другое дело, что новые перспективные ЗРК уже не влезали в ограниченные габариты корпуса, «Волна» устаревала, к тому же флот начал стремительно пополняться большим количеством новых кораблей, которые нужно было осваивать – одним словом, о 56 проекте стали попросту забывать, выводя корабли в консервацию, в резерв или передавая их десантным силам. По этим причинам не стали перевооружать оставшиеся корабли, а чуть позже их в одночасье списали, невзирая на то, что кто-то из них только вышел из ремонта, имел высочайшую боевую готовность – корабли просто разграбили, разбили, загадили – в лучшем случае в жалком виде увели за границу на иголки, а чаще просто бросали полузатопленными.