Возможно, любительницам лёгкого, одноразового чтива и не понравится, потому... 
107 
* * *
Когда Биорк вернулся из вояжа по Владение и направился в трапезную, поесть, он застал там Эрда.
Светлорожденный вяло ковырял двузубой вилкой кушанье и не выказал никаких чувств при появлении Биорка. Лишь ответил на приветствие. Биорк сел за стол, велел служанке принести то же, что было у Эрда, и обеспокоенно посмотрел на молчаливого аристократа.
– Это Владение – крепкий орех! – заметил вагар, прихлебывая из фарфоровой чашки слабое вино.– Голыми руками не раздавить!
– Да? – Эрд безучастно посмотрел на него, взял нож и попытался разрезать мясо тупой его стороной.
Биорк совсем встревожился.
– Нам нужно убираться отсюда! – тихо сказал он.
Светлорожденный покачал головой.
– Я так не думаю,– сказал он, не глядя в глаза вагару.
Голос Эрда был таким же бесцветным, как выражение его лица.
– Светлейший! – мягко произнес Биорк.– Что с тобой? Ты выглядишь так, будто из тебя выпили жизнь!
– Я немного устал,– ответил Эрд.– Знаешь, я не хотел бы уехать отсюда… слишком поспешно.
Биорк тихо свистнул.
– Вот интересная мысль! – произнес он.– Боюсь, если мы уедем отсюда, то именно поспешно. Или наша смерть будет проворней нашей жизни.
– Извини, достойный! – Эрд отодвинул почти не тронутый обед и встал.– Я хочу отдохнуть.
Биорк посмотрел на широкую, затянутую в белое спину и почесал бритый подбородок. Эрд ему очень не понравился.
«Надо сказать Этайе!» – подумал он.
* * *
Начальник Внутренней Стражи Ортран размышлял. Он полулежал в глубоком, обтянутом зеленым шелком кресле. Ткань приятно холодила кожу спины. Ноги Ортрана в тонких черных панталонах покоились на низком круглом столе, изготовленном из основания древесного ствола с множеством ножек-корней. Дерево покрывал толстый слой лака, желтого – на столешнице и темно-коричневого – на боковых поверхностях и корнях-опорах. На столе находился кувшин из оправленного в бронзу агата, до половины наполненный розовым вином, и маленькая, агатовая же, чашечка с резной, похожей на округлый древесный побег ручкой. Слуга, стоящий на коленях справа от стола, подливал в чашечку вино, когда она пустела. Сейчас чашка была полна, и сквозь тонкие стенки просвечивала розовая влага.
Другой слуга полировал шерстяной тряпочкой тяжелый шар «звезды смерти». Это была непростая работа.
Ортран время от времени поглядывал на этого слугу и улыбался. Оружие он любил больше, чем вино.
Он улыбался, но мысли его были нерадостны. Сколько он ни ломал себе голову, ничего, достойного действия, не приходило ему на ум. Шумно выдохнув воздух, Ортран снял со стола ноги, поставил их на пушистый ковер. Потом взял чашечку – она целиком уместилась в широкой ладони – и выцедил вино. Слуга потянулся к кувшину, но хозяин остановил его:
– Принеси кости!
В шкатулке, имеющей форму головы воина в шлеме, хранился мешочек с гадальными костями – овальными пластинами с вырезанным на каждой изречением.
Ортран произнес краткую молитву Повелителю Судеб и наугад подхватил три кости. Когда они легли на стол одна под другой, Ортран прочитал:
«Дракон из меди овладевает вершиной».
«Время обращаться к мудрым».
«Бойся вора в доме!»
Ортран так и этак передвигал их по поверхности стола, но смысл гадания оставался темным.
«Должно быть, у вестника Повелителя нынче игривое настроение»,– подумал воин. Он велел подать себе третий свиток из «Жизнеописания Славного императора Сергиона» и погрузился в чтение. Слуги незаметно удалились. Один остался снаружи, чтоб никто не потревожил господина зря. Начальник Внутренней Стражи терпеть не мог, когда его беспокоили во время отдыха.
Однако на сей раз ему пришлось отложить свиток. Явился один из телохранителей Нассини. Записка гласила:
«За три часа до захода доставь мне узника, чье имя – Желтый Цветок. Дай ему наркотик, но немного. Завтра он будет работать».
В подписи необходимости не было. Ортран посмотрел на водяные часы: у него было сорок минут.
– Старшего из подземельных – ко мне! – распорядился он.
С помощью слуги Ортран облачился в доспехи. Впрочем, не полностью: на этот раз он ограничился кольчугой, мечом и боевым браслетом.
Прибежал десятник, командовавший тюремной стражей.
– Цветок получил порцию? – спросил его Ортран.
– Да, командир! Обычную, как ты распорядился. Что-то не так, командир? – скороговоркой выдохнул десятник.
– Все так, молодец! Дай мне трех солдат. Владычица требует Цветка к себе.
107 
