Возможно, любительницам лёгкого, одноразового чтива и не понравится, потому... 
110 
Проснулся Нил в желтой своей башенке.
Остановил парду Санти.
Задрал голову Биорк, плещущийся в холодной воде речушки, как раз там, где она ныряла под стену Владения.
Очнулась Нассини. Ударила в гонг, чтоб служанки отнесли ее в бассейн, где уже пузырилась теплая вода с целебными отварами.
Сел на постели Эрд, сжал голову влажными руками, поплелся под горячий душ.
Проснулся Ортран. Поглядел на рыжеволосую головку, лежащую на его плече, попытался вспомнить имя девушки – не смог. Освободил плечо, встал, потянулся, прогнув спину, с наслаждением напрягая мускулы…
Вымотанный ночным дежурством Сихон с удовольствием завернулся в одеяло и закрыл глаза.
Этайа подняла жалюзи, впустила свет внутрь башенки. Улыбнулась.
После завтрака соххогоя вызвала Эрда к себе.
Разительная перемена произошла с гордым светлорожденным. Голова его была опущена, взгляд блуждал, пальцы беспокойно шевелились. Темные круги легли под глазами. На Нассини он не смотрел.
Соххогоя с удовольствием разглядывала его светлую макушку. Еще один хоб, готовый лизать ее туфли. Все они одинаково беспомощны перед ее искусством. Но этот вполне достоин бессмертия. Во время завтрака Нассини обдумала, как именно будет подготовлен северянин. И осталась довольна собственным замыслом.
– Окажи мне услугу, вождь! – произнесла она.
Эрд вскинул согретый надеждой взгляд:
– С радостью, светлейшая!
– Говорят, ты – мастер меча?
– Ты видела, светлейшая.
– Есть у меня нерадивый… слуга. Когда-то ему была обещана смерть от клинка. В поединке. Почти год провел он у меня в подземелье, потому что не было равных ему воинов. Хотя мои солдаты хороши, но… Теперь пришел ты. Окажи мне услугу: помоги сдержать обещание. Я отблагодарю.
Эрд выпрямился. Расправил плечи, задрал подбородок, стал почти прежним Эрдом:
– Я послужу твоей чести, Владычица!
– Благодарю, вождь! – Соххогоя сошла с возвышения, положила маленькие ладони в шелковых перчатках на плечи воина. Эрд опустился на колено, прижал лицо к серебряной ткани, покрывающей ее грудь.
– Не ждала другого! – прошептала Нассини.– Иди. И будь готов.
Светлорожденный тотчас отпустил ее, встал и вышел. Соххогоя проводила его равнодушным взглядом и велела вызвать Начальника Внутренней Стражи.
* * *
– Опять ты? – удивился Санти.
Маленький пард с откушенным ухом стоял посреди комнаты и глядел на него желтыми хитрыми глазами, вывесив розовый язык.
Санти отбросил в сторону мокрое полотенце и, подойдя к невиданному зверю, опустился на корточки.
– Больше не будешь исчезать? – спросил он.
Пард выгнул спину, вытянул переднюю лапу, выпустил острые когти и мяукнул.
– Не дури! – сказал ему Санти.– В прошлый раз ты неплохо разговаривал!
Пард дернул коротким хвостом и резко захлопнул пасть.
– Налей-ка мне кофе! – произнес он, не открывая рта, неприятным, тонким голосом. Это был собственный голос Санти, но юноша, никогда не слышавший его со стороны, конечно, себя не узнал.
– А ты не церемонься! – с иронией отозвался юноша.– Пей прямо из кувшина!
– Ты что, дурак? – Пард прищурил один глаз, и морда его стала ужасно комичной.– У меня ж голова не пролезет!
– Правда? – Санти протянул к нему руку.
Миниатюрный пард отпрянул.
– А ну без фамильярностей! – прикрикнул он.– Тебе, парень, до меня еще расти и расти!
– Хочешь поглядеть на себя в зеркало? – предложил Санти.
И вдруг крошка пард начал стремительно увеличиваться. Спустя мгновение голова его уже была на локоть выше головы вскочившего Санти.
– Довольно? Или еще? – пророкотал он сверху.
– Хватит, хватит! – проговорил юноша, на всякий случай делая пару шагов назад.
– То-то! – И пард стремительно уменьшился до прежних размеров.
«Ну и бандитская у него рожа!» – подумал Санти.
Впрочем, он нисколько не боялся. И воспринимал «гостя» совсем не так, как несколько дней назад. Как будто они давние знакомые.
Налив в хрустальную чашу холодный кофе, он поставил ее на ковер. Невероятное существо одним прыжком оказалось рядом. Лакал зверь жадно, шумно, фыркая так, что капельки кофе разлетались в стороны, пачкая мех.
– Еще? – спросил юноша, заметив, что чаша опустела.
– Хорош! – и, облизываясь: – Как твои дела с фьёль, парнишка?
– Не твое дело! – сказал Санти, нисколько не удивившись.
– Совет! – Пард перестал облизываться и поднял переднюю лапу.– Обо мне – никому! Сболтнешь – больше меня не увидишь!
110 
