Возможно, любительницам лёгкого, одноразового чтива и не понравится, потому... 
126 
– Шуорд…– повторил Биорк. И, уже на языке вагаров: – Кто учил тебя светлому искусству, Демон? Назови имя.
Тут нервы десятника сдали. Он швырнул мечи, повернулся и бросился к деревьям. Вагар взмахнул левой рукой…
Нечто подобное тонкой серебряной ленте тускло сверкнуло в лунном свете. Не успев сделать и двадцати шагов, Шуорд вскрикнул и опрокинулся навзничь.
Твердо упершись ногами в землю, Биорк поволок его к себе. То, что издали казалось лентой, было тонкой плоской цепью с тройным крюком на конце. Такими ловят большую рыбу. Один из когтей крюка глубоко вонзился в плечо Шуорда.
Вагар подтянул десятника себе под ноги и выдернул крюк вместе с клочком плоти. Меч его коснулся горла Шуорда, который не издал ни звука, даже когда вагар освобождал оружие. Но, может быть, то было оцепенение животного, схваченного хищником.
Арбалетный болт скользнул по груди вагара – маленький воин успел отклониться, избежать прямого удара, и стрела не пробила кольчуги, только отшвырнула вагара на пару шагов.
Ортран тут же оказался рядом с ним, а Биорк сорвал со спины арбалет, взвел его с невероятной быстротой и направил на Начальника Внешней Стражи. Сихон попятился и уперся спиной в грудь стоящего сзади воина.
– Не стрелять! – приказал он.
– Что нужно, чтоб они оставили нас в покое? – спросил Биорк.
– Отойти от ворот,– ответил Ортран.
– Мы отойдем! – сказал вагар.
Ортран посмотрел на него как на помешанного.
– Скажи, что мы обещаем не штурмовать ворот,– сказал маленький воин.
– Но это единственный путь наружу! – возразил Ортран.
– Скажи им. И поклянись!
Позади слышали их спор. Эрд выехал вперед. Он подогнал парда вплотную к Сихону.
– Ты! – властно произнес он.– Раб своей госпожи! Может, слишком верный! – И засмеялся.– Тебя стоит похвалить! Благородный! – обратился он к Ортрану.– Этот человек обязан тебе подчиниться?
– Нет,– нехотя признал Ортран.– Но он не имеет права приказывать мне. Он охраняет границу. Это все.
– Тогда он в своем праве! Завтра он будет стоять перед хозяйкой. А сейчас мы уезжаем. От этих ворот. Можешь распустить людей – я через них не пойду. Слово светлорожденного!
Эрд повернул парда и поехал в глубь Владения. Вагар повесил за спину арбалет и последовал за ним.
– Не сердись, светлейший! – крикнул вслед Сихон.– Я выполняю то, что приказано!
Огорченный Ортран догнал Эрда спустя несколько минут:
– Ты твердо решил умереть, светлейший?
Изумленный Эрд уставился на него:
– С чего ты взял… благородный?
Ортран смутился:
– Мне показалось, ты решил принести свою жизнь, чтобы дать Империи повод начать войну против Конга.
Какое-то время путешественники переваривали его слова, потом все рассмеялись.
– Польщен! – проговорил Эрд сквозь смех.– Нет, ты ошибся.
– Тем печальней! – пробормотал Начальник Внутренней Стражи.– Моя жизнь стоит немного, но она мне приятна. А ваши… Мне не хотелось бы, чтобы они прервались. Единственный выход – покинуть Владение. Благодаря твоему слову Сихон, может быть, отправил солдат в дозор. Тогда твои друзья могут уехать. Но тебе, светлейший, придется остаться. Ради чести.
– Есть другой путь,– заметил Биорк.
– Стены неприступны! – возразил Ортран.– Во всяком случае, для пардов. А без них нас догонят за день.
– Потерпи,– ответил Биорк.– И увидишь.
Они замолчали. Взошедшая луна окрасила дорогу в золотистый цвет. Когда они миновали Дворец, Санти, обернувшись в седле, мысленно попрощался с ним. Какие бы страшные дела здесь ни происходили, ему Владение не принесло зла. Напротив, подарило счастье. Юноша взглянул на Этайю, ловко сидящую в седле. Одетая в трико, куртку и сапоги, она казалась маленькой и уязвимой. Почувствовав мысли Санти, фьёль обернулась и одарила его своей странной улыбкой. Света луны было недостаточно, чтоб выдать оттенок ее кожи и волос, потому в вуали не было нужды. Этайа была без головного убора, только серебряный обруч удерживал пушистые волосы. Санти послал парда вперед, и они поехали рядом, беззвучно переговариваясь.
– Нас преследуют! – заметил Биорк.
– Соглядатаи! – пренебрежительно отозвался Ортран.
– В трехстах локтях – отряд из двадцати всадников!
– Откуда ты знаешь? – удивился Ортран.– Я ничего не слышу!
– Я€ слышу и вижу.
– В такой темноте?
– Луна отлично светит. Я – вагар, благородный.
– Прости, забыл. Кстати, еще не поблагодарил тебя за помощь. Полагаю, ты спас мою жизнь. Пусть и ненадолго.
126 
