69 
– Неужели? – Адриан откинулся на подушки и приподнял бровь. – И поэтому вы плачете?
Вайолет невольно рассмеялась, хотя ее лицо заливали слезы.
– Выходит, так.
– В таком случае я постараюсь утешить вас, – прошептал он и поцеловал ее в губы.
И Адриан действительно сумел развеять ее печаль. Он был неутомим и изобретателен в любовных утехах. И лишь после того, как муж уснул рядом с ней, разомлевшая в его объятиях, обессиленная Вайолет поняла, что он не сказал самого важного. Опасения вновь ожили в ее душе. Она решила, что правильно поступила, не открыв Адриану своей тайны. Ведь муж так и не сказал, что любит ее, в ответ на ее признание.
Пожухлые осенние листья шуршали под ногами Вайолет, которая медленно шла по дорожке, направляясь к беседке, круглой постройке, расположенной в нескольких ярдах от дома. Здесь она должна была встретиться с Китом.
Куполообразная крыша беседки, увенчанная причудливой фигурой херувима, опиралась на белые каменные столбы. Ее ажурные деревянные стены украшал затейливый орнамент.
Войдя в эту продуваемую ветрами ротонду, Вайолет зябко передернула плечами и плотнее запахнула накидку. Она не знала, долго ли ей придется ждать Кита. С восточной стороны к беседке близко подступало озеро, по которому плыл целый выводок уток. Вдали от берега плескалась рыба. На мгновение ее серебристая чешуя мелькнула над гладью воды.
Вайолет пыталась унять дрожь. Как всегда в минуты крайнего волнения, ее поташнивало. За завтраком она смогла съесть только маленький кусочек гренка и выпить полчашки чаю. Агнесс с тревогой предупредила госпожу о том, что в округе ходит опасная болезнь – лихорадка, которой она может заразиться, если не проявит осторожность. Она умоляла Вайолет остаться дома и напомнила ей, что вчера ее мучила головная боль – один из симптомов недуга.
Но Вайолет не послушала ее. Она не могла весь день провести в постели. Тем более что накануне они с Китом договорились встретиться утром. От этого свидания зависела ее судьба. Чем закончится разговор с деверем – полной жизненной катастрофой или надеждой на ее отсрочку?
Услышав за спиной шаги, Вайолет быстро обернулась и увидела Кита. Он был без головного убора. Пелерину его пальто раздувал ветер.
– Здесь довольно холодно, – заметил Кит, поднимаясь по ступеням беседки. – Нам было бы удобнее встретиться в зимнем саду. Там по крайней мере тепло и нет ветра.
– Я не хочу, чтобы нас подслушали, – без обиняков заявила Вайолет. – Хотя, если вы решили разоблачить меня, место нашей встречи не имеет никакого значения.
Кит потер руки в перчатках, чтобы согреть их, и кивнул на скамейки, которые шли вдоль стен, образовывая полукруг.
– Может быть, присядем? – спросил он. Вайолет покачала головой:
– Нет, я не буду садиться. А вы не стесняйтесь, прошу вас, поступайте так, как вам удобно.
Не настаивая больше на соблюдении формальностей, Кит сел.
Вайолет прошлась по беседке и, внезапно остановившись, резко повернулась к деверю.
– Умоляю вас, не мучьте меня, – заговорила она. – Объявите свое решение. Иначе я не вынесу этой пытки.
– Хорошо, – согласился он. – Перейдем сразу к делу. Вы, конечно, понимаете, что я стоял перед нелегким выбором. Признаюсь, эту ночь я почти не спал, обдумывая ситуацию. Честно говоря, я не привык так много размышлять. От напряжения у меня разболелась голова.
– Черт подери, Кит! Говорите же наконец прямо, что вы решили! – сердито воскликнула Вайолет.
Эта вспышка гнева удивила их обоих. Кит приподнял бровь. У братьев была схожая мимика, Вайолет давно приметила это.
– Вы так вжились в роль Джанет, что теперь реагируете на все в ее духе? – с сарказмом в голосе спросил он.
– Кит, умоляю вас, не томите… Выражение лица молодого человека смягчилось.
– Хорошо. Возможно, я делаю ошибку, но я решил не разоблачать вас.
– О, слава Богу…
У Вайолет от волнения подкосились ноги, и она ухватилась за каменный столб беседки, чтобы не упасть. Теперь она жалела, что не присела на скамью рядом с деверем.
– Вы рано радуетесь, – жестко сказал Кит. – Вам надо молить Господа о том, чтобы Адриан ничего не заподозрил. Если брат прямо спросит меня о том, кто вы, я не буду обманывать его.
– Но сами вы не станете раскрывать ему мою тайну?
– Нет, не стану. Я буду молчать до тех пор, пока он не задаст мне прямой вопрос. – Кит тяжело вздохнул. – Держу пари, это Джанет уговорила вас пойти на обман. Из-за нее вы вляпались в некрасивую историю. Я должен был в первый же вечер догадаться, кто вы на самом деле. Вы вошли в мое положение и посочувствовали мне, это было так трогательно. Ваша сестра вела бы себя совсем иначе. Она осмеяла бы меня, услышав рассказ о моих проделках в университете.
69 
