128 
– Ну да, дорогая. И обещай мне, что впредь обязательно будешь посвящать меня в свои тайные планы.
Она покачала головой.
– Ни за что бы не подумала, что мисс Шалстоун может позволить Себастьяну… – Она тактично умолкла.
– Почему? Ведь ты сегодня ночью позволишь мне то же самое.
Она пораженно взглянула на него.
– Ни за что! Сначала мы поженимся, Ричард Кент!
– Хорошо, – сказал он со вздохом. – Значит, придется подождать еще неделю. Но не больше, потому что мы немедленно отправляемся в Гретна-Грин.
– В Гретна-Грин? – переспросила она.
– Да, любовь моя. Боюсь, наш договор вряд ли придется по вкусу твоему отцу, так что надо избавить его от лишних хлопот. Побег исключается – здесь ведь Себастьян и мисс Шалстоун со своим отцом, так что нам следует позаботиться о том, чтобы все произошло ко всеобщему удовольствию. Он затаил дыхание, ожидая ее возражений, но она сосредоточенно обдумывала его слова.
Наконец она улыбнулась.
– А ты уверен, что сможешь доехать до Шотландии? Путешествие предстоит длинное.
– С тобой я согласен ехать куда угодно. Так ты согласна?
– Куда захочешь, как захочешь и когда захочешь! – шепнула она, сияя от счастья.
Наконец-то, подумал он. Он снова наклонился, чтобы поцеловать ее, и она была как воск в его руках. Наконец-то Джудит Беспорочная будет принадлежать ему!
Корделия только успела кое-как натянуть платье, когда Себастьян, по-прежнему обнаженный до пояса, вошел в спальню.
Он остановился в дверях и удивленно следил за тем, как она пытается привести себя в порядок, чтобы бежать в свою комнату.
– Боюсь, ты все делаешь не так, ангел мой, – пробормотал он. – Тебе следует снимать платье, а не надевать его.
Отвернувшись от него, она натягивала чулки. Ей с трудом удалось не выдать голосом своего состояния.
– Не думаешь же ты, что я буду дожидаться, чтобы твоя невеста во всеуслышание объявила меня твоей любовницей.
– Сомневаюсь, что у Джудит найдется на это время. Она сейчас слишком занята – принимает предложение руки и сердца от моего брата.
Корделия замерла. Подняв голову, она удивленно взглянула на него.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Что я свободен. Мой брат женится на Джудит.
Она с трудом перевела дыхание, пытаясь осмыслить его слова.
– Но это ведь полная неожиданность?
– Только не для меня. Как только мы приехали, я сразу понял, что эти двое стали… слишком близки в мое отсутствие. Оставалось только убедиться, что у Ричарда хватит смелости сделать ей предложение.
Страшная догадка осенила ее.
– Но ты… ты не… подстроил этот…
– Я никогда не позволял себе таких шуток с тобой, и тебе это прекрасно известно, – резко ответил он и добавил уже ласково: – Но я думал, что на сей раз сам буду делать предложение более достойным образом. – Предложение?
– Ну же, Корделия. Эту сцену мы уже разыгрывали. Ты прекрасно знаешь, что я хочу на тебе жениться.
От его слов у нее голова пошла кругом. Значит, теперь он снова хочет на ней жениться? Потому что их застали вместе? Потому что из-за его идиотского поведения его невеста от него отвернулась?
Она прикрыла глаза. Нет, нельзя быть такой неблагородной. Она отказала ему, когда он был несвободен. Чего же она хочет от него в конце концов?
Руки его покоились на бедрах, глаза в отблеске огня были цвета темного меда.
Он сделал шаг в ее сторону, не сводя с нее пытливого взгляда.
– Я собирался подождать до тех пор, пока я не поговорю с бароном и не объясню все Джудит, и только после этого делать тебе предложение. Но барон уехал, а ты так твердо решила возвращаться в Белхам, что мне пришлось поторопиться. К сожалению, Ричард прервал нас до того, как я успел высказаться.
Она молчала, поняв внезапно, что он давно уже решил жениться на ней, что планировал эту ночь, их свидание.
Он улыбнулся ей так нежно, так открыто, что у нее перехватило дыхание.
– Что случилось, ангел мой? Только не говори мне снова, что ты хочешь быть независимой женщиной, – я тебе не поверю. – Он протянул к ней руку и стал стягивать с нее платье, а она продолжала стоять, остолбенев от удивления.
И вот уже платье валяется на полу.
– Ты сказала, что любишь меня. – Голос его был сама нежность. – Я слышал твои слова и не позволю тебе взять их назад, потому что и я люблю тебя, люблю больше всего на свете.
Он заключил ее в свои объятия, она вздохнула и подняла на него глаза, и от радости, переполнявшей ее, сердце ее билось быстрее и кровь стучала в висках.
128 
