35 
— Я много читаю, — пояснил Красавчик, заметив ее взгляд. — Это создает иллюзию жизни.
— Но… откуда?
— Лорд Фер был очень любезен.
Еще бы. Книжный Червь просто счастлив, если удается всучить кому-нибудь один из своих пыльных фолиантов. Даже если этот «кто-нибудь» — наглый, самовлюбленный вампир.
«Ты не за этим сюда пришла».
Правильно.
— Где обитает Жан? — Красавчик покачал головой. — Не здесь, миледи. Жан за последнее время несколько сдал. Вы заметили цепь? — Элжерон приказал ее сделать лет восемь назад. Еще во время моего последнего визита. Но я не думала…
— Боюсь, на цепи он и останется — до истинной смерти. Увы, миледи. Даже слуги Малиганов не вечны… Под старость упыри теряют разум. Превращаются в зверей. Интересно, на себе подобных они бросаются?. — Не боишься, что Жан свернет тебе шею? Он чудовищно силен.
Яким посмотрел на Лоту. В этом взгляде она уловила нечто странное — словно огромный провал. Потом все скрыла ирония.
— Не думаю, миледи. Жан меня любит.
— Откуда ты знаешь?
— Я даю ему кроликов — разве этого недостаточно?
Вампир-циник — это что-то новое. Но ему удалось поразить тебя, девочка. Не правда ли?
— Это жестоко.
— Вы считаете? — Красавчик покачал головой. — Я даю ему кроликов по часам. Он все время голоден. В таком возрасте и в таком состоянии кровь нужна понемногу, но часто. Чем чаще, тем лучше. Жан очень старый, к тому же жить со скрижалями в груди… Понимаете, миледи? Серебро убивает Жана второе столетие подряд. Удивительно, что он вообще так долго протянул… Жан — разрешенный вампир.
— А ты — нет? Красавчик улыбнулся.
— Понятно. И почему Элжерон…
— Кхм, — сказал вампир.
— Не Элжерон? Тогда кто? Корт? Лорд Молния никогда бы…
— Мне кажется, лорду Молнии понравилось это не больше, чем вам, миледи.
— Я не говорила, что мне это не нравится… Древоточец! Как я сразу не догадалась. Он тебя нашел?
— Ваша догадливость делает вам честь.
Слово «честь» вампир произнес слегка в нос — как делают южане.
Внезапно Лота поняла, что напоминает ей выговор Красавчика.
— Ты лютецианец?
Красавчик улыбнулся.
— Возможно, миледи. Не могу сказать точно. Вампиры плохо помнят жизнь до рождения.
— А ты… что ты помнишь?
Некоторое время Красавчик смотрел на Лоту. Молчал.
«Я на самом деле хочу знать. Поверь мне».
Вампир подошел к книжному шкафу. Повернулся к гостье спиной, игнорируя приличия. Со стороны казалось, что он читает названия на корешках.
— В основном лица, — заговорил Яким. — Цвета. Иногда запахи. Это очень странно, миледи… Трудно объяснить. Запахи, просто запахи — отдельные, несвязные, они не образуют единой картины, как сейчас. Словно из другой жизни. Большинство вампиров не различают цвета, миледи. Запахи заменяют нам привычную картину мира, окрашивают все в полутона. Черный мир, серый, очень редко — желтый… И свет, который видят все вампиры, — холодный, пугающий, безжалостный. Это серебро.
Красавчик помолчал.
— Красноватый свет, — сказал Яким. — Вот что мы видим. Любой из нас. Этот свет режет глаза, миледи.
Он повернулся, заставив Лоту отступить. В глазах вампира была боль.
— Вы знаете, что такое скрижали запрета? Это серебряные скобы — небольшие, размером с фалангу пальца. — Вампир показал. — И серебра там совсем чуть-чуть — но у этих малышек огромная власть над такими, как я… В гетто это называется: «приютить Серебряного Джона».
Красавчик дернул плечом, сгорбился — стал в этот миг неуловимо похожим на старого Жана.
— Разрешенных вампиров немного. Им завидуют, их боятся. Они единственные, кто может выходить из гетто. Слуги, привратники, ищейки, мясники. Иногда — солдаты. Попасть в диверсионный отряд мечтают многие. Там можно быть почти на равных…
Пауза.
— …на равных с людьми, — закончил он. Поднял голову в упор посмотрел на Лоту. Ну что, урожденная Малиган, читалось в его глазах, что ты на это скажешь? «Ничего».
— А ты? — спросила Лота.
— Я предпочитаю быть свободным.
— Но ты же служишь Элжерону?
Яким улыбнулся. Своей прежней издевательской улыбкой.
— Верно, миледи. Служу.
«Кроме орков, носферату и собак».
35 
