44 
— Почему Фер?
— Лорд Ослиная Задница не вылазит из своих подземелий, — насмешливо пояснил Древоточец. — Выводит редкую породу блох, которым по вкусу Древняя кровь. Представляешь, моя прелесть, какие это должны быть монстры?
«Пожирают друг друга и женятся на сестрах, — подумала Лота. — Все мы такие».
— Помолчи, Маран, — сказал Элжерон. — Фера мало кто знает в лицо. Он — ученый. Книжник. Кладезь ценнейших знаний. И он совершенно незаменим в том деле, которое вам предстоит… Ты что-то хочешь сказать, Лота?
«Да, хаос!»
В другое время она бы сдержалась. Но не сегодня. Что ни говори, а семейное логово Малиганов дурно влияет на характер.
— Интересно получается, — заметила Лота язвительно. — Фер — зануда, который лет двадцать не выходил из Логова. Что он вообще может знать о внешнем мире? Кларисса — откровенная дура. Я — только-только освоила оборотничество. Ришье — ну, вы сами знаете, как у него с Талантом. — И с такой компанией начинать поиски? Да нас какой-нибудь Герд Слотер в бараний рог свернет — и будет прав!
— Рад, что у тебя нет иллюзий, — сказал Элжерон. — Потому что тебе придется возглавить эту компанию.
Лота почувствовала головокружение.
— Мне?
— Тебе, тебе.
— Но… как же Ришье?
— Ришье — безответственный, упрямый и самоуверенный авантюрист!
Даже Маран промолчал.
— Я очень надеюсь, Лота, что твой брат изменился. — Элжерон смотрел в упор. Глаза зеленоватые, прозрачные, как морская вода. — Но, к сожалению, люди редко меняются к
лучшему. А Выродки…
Лота вздрогнула. — …Выродки, — продолжал дядя, словно не замечая ее реакции, — не меняются никогда. Они только оттачивают до блеска собственные пороки. Делают их преувеличенными. Иногда это доходит до смешного. Чаще же — до страшного.
Зрачки Элжерона — словно наколоты булавкой. — У нас, видишь ли, намного больше времени, чтобы стать монстрами.
Глаза Элжерона сделались глубокими, как провалы. И тут пришла волна.
На языке вдруг стало горько и солоно, в нос ударил запах моря. Лота почувствовала, как ее хватает и тащит куда-то невероятная сила. Зеленое.
Зеленое.
ЗЕЛЕНОЕ.
Талант Мокрой Руки опасен для тех, кто обладает разумом.
…купол с росписью. Полустертые черные фигуры…
…молодой человек с орлиным носом, в доспехах и с мечом — Элжерон. Его противник — человек-тигр… Пирог, блюдо изначально сладкое, зачем-то пересолили. -.стоит на задних лапах, морда запрокинута…
…через его голову проходит стилизованное изображение морской волны.
Ужин был изумительно плох. Лота попыталась проглотить несколько кусочков…
Так мастер обозначил Талант Мокрой Руки.
Мне сказами, для вас нужно готовить по особому рецепту…
ЗЕЛЕНОЕ.
Лота очнулась. На языке был вкус пересоленного пирога Элис Харди.
Лоте стало смешно.
«Маран, сукин ты сын. Ты знал!»
Элжерон выглядел озадаченным, Корт обеспокоенным (спасибо, Корт!), Маран…
Древоточец напоминал кота, сожравшего сметану.
— Ну что, Мокрая Рука, доволен? — спросил он со смешком. — Девочка-то наша не так проста.
«Морская соль. Как легко, — поняла Лота. — Теперь я знаю секрет Элжерона. Попробуй прочитай мои мысли, дядя. Покопайся в памяти. Заставь меня подчиниться. Не можешь?»
Мокрая Рука помедлил. В глазах было сомнение. — Что ж, пора решать, — сказал он наконец. — Корт? Лорд Молния улыбнулся. — Согласен.
— Древоточец? — Она подходит. — Маран чуть ли не спал на ходу. Элжерон посмотрел на Лоту.
— Хорошо. Теперь ты старшая в этом деле. Свяжись с Ришье… в общем, сама знаешь. Вы начинаете поиски. Как и откуда — это вы определите с Фером. Он же расскажет, что именно искать. Так. С этим решили. Для силовой поддержки с вами пойдет Корт…
Лота вскинула брови.
Дядя отпускает свою Молнию? Серьезное дело предстоит.
— Конечно, он подчиняется тебе, — пояснил Маран, заметив ее колебания. — Ты старшая, Лота. Можешь приказать Молнии выпить море. Или сплясать. Или убить кого-нибудь. Это у него лучше всего выходит.
— За меня не беспокойся, — сказал Корт. Подмигнул. Лоте вдруг стало легко и просто.
— Еще с вами будет Половинчик. «Что-о?»
— Ну уж нет! Ни за что и никогда!
Элжерон поднял руку. Искалеченную. С потемневшего рукава капала вода. Черная перчатка была надета на маленькую, как у ребенка, кисть. Лота замолчала.
44 
