Возможно, любительницам лёгкого, одноразового чтива и не понравится, потому... 
102 
Рейс принесла паспорт Валентина, но когда открыла его, то удивлению ее не было предела.
«Валерий Александрович Франк». Но на фотографии был Валентин!
– Женя, или ты в тот вечер много выпила и не запомнила имени твоего любовника, или же он скрывает его от тебя…
– Да как же он может скрывать, если он сам лично показывал мне этот паспорт, когда хотел доказать мне, что ему нечего от меня скрывать, что он москвич, что ему тридцать два года, что он холост и все такое… Другое дело, что в тот момент, когда он показывал мне паспорт, мне было, вероятно, не до этого.
– Околдовал он тебя, что ли?!
– Валерий Франк. Да, околдовал. Мне было не до паспорта и не до фамилии. Я, похоже, совсем с ума сошла.
– Это ничего, не переживай. Думаешь, я в свое время так не влюблялась? Ты хотя бы сейчас имя и фамилию его узнала, а у меня такие романы были… не приведи господи… Но это все лирика. Ты хочешь узнать, кто такой Фиолетовый?
Женя Рейс слушала, затаив дыхание. Теперь, когда она знала, что Земцова не могла приехать в «Черную лангусту» из-за ножевой раны, которую ей нанес Нодень, вся история Бахраха предстала перед ней в еще более мрачном свете. А ведь она расслабилась, потеряла бдительность, рассиропилась и разлимонилась в объятиях мужчины, в то время как Юлю чуть не убили. И кто: друг Бахраха, сбежавший из тюрьмы Нодень!
– Между прочим, в тот вечер, когда ты уехала со своим Франком, Нодень почему-то сказал Юле, что подруга, то есть ты, не вернется… Сейчас-то я понимаю, почему он так сказал и что имел в виду. Просто он, вероятно, видел, как ты уходила с парнем, а потому решил, что ты закружилась, понимаешь? Закружилась-влюбилась, в этом смысле. А Земцова поняла по-своему, будто бы Фиолетовый знал наверняка, что ты не вернешься, как если бы он сам приложил к твоему исчезновению руку.
– Да уж, можно себе представить, как она поволновалась из-за меня. Не знаю, как буду теперь смотреть ей в глаза…
– Она – тоже живой человек. Думаю, поймет. Другое дело, она переживает из-за этого твоего Валентина, то бишь Валерия.
– Она думает, что он работает на пару с Ноденем?
– Ну конечно!
– Да я и сама так думала. Но если бы это было так, зачем же ему было говорить мне там, возле бара, что ищет Гел?
Раздался звон ключей. Гел испуганно взглянула на Рейс.
– Это он, чего ты задрожала? Это он, Валентин…
– Его зовут Валера.
Женя встала и бросилась на звук открываемой двери. Гел из гостиной слышала ее воркующий голос. Она спокойна. А чего это мы с Земцовой так переполошились? Может, все не так уж и страшно, как нам кажется? Или у нас групповая паранойя?
– Вот, это моя подруга… – Женя смутилась и не сразу нашлась, как представить Гел.
– Меня зовут Гел, – вдруг сказала Гел.
– Гел?
Валерий Франк был в костюме, подтянутый, строгий, и выглядел весьма респектабельно – управляющий банком, не меньше.
– Валерий, очень приятно, – он слегка растерянно оглянулся на Женю, после чего как-то неуклюже поцеловал руку Гел. – Какое у вас странное имя.
– Почему же странное? – Гел встала. – Для стриптизерши вполне даже подходящее. Яркое и запоминающееся, не так ли?
– Вы – стриптизерша?
– Да. Вас это шокирует? Женя сказала, что вы разыскивали меня, вот я и пришла.
Рейс, не ожидавшая такого поворота разговора, напряглась.
– Вы хотите сказать, что вы и есть та самая Гел, которая выступала в стрип-баре «Черная лангуста»? – Валерий смотрел на Гел с недоверием.
– Вам станцевать, чтобы вы поверили? – голос Гел звучал твердо, а глаза ее повлажнели от волнения. – Что вам надо от моей подруги, от Жени? Отвечайте! Вам, москвичам, думаете, все позволено? Вы вскружили ей голову, а сами рыскаете по барам в поисках стриптизерши? На кого вы работаете, и кто вы на самом деле? Я еще раз повторяю вопрос: что вам надо от Жени?
– Но почему я должен вам что-то отвечать? Мои отношения с Женей вас не касаются. Вы кто ей?
– Я – подруга. Подруга по несчастью, если можно так выразиться. И пока вы не ответите мне, зачем вы в «Лангусте» искали Гел, я и с места не сдвинусь. Больше того, сейчас сюда, к вам, приедут еще люди, друзья Жени, и тогда вам придется отвечать уже перед всеми…
– Женя, что происходит, кто эта девушка и почему она называет себя Гел? – Валерий вел себя довольно спокойно, и по нему трудно было догадаться, что он взволнован.
– Она называет себя так, потому что она и есть самая настоящая Гел. А вот зачем она тебе, я думаю, ты нам сейчас и расскажешь. Или у тебя от меня есть какие-то тайны?
102 
