Особенно,... 
76 
Радости трех парней не было предела, когда в человеке, бросившем им с высокого борта канат, они опознали капрала Роппо. А когда они увидели на мостике рядом с капитаном еще и лейтенанта Винка, который дружески помахал им рукой, удивлению их не было предела. Первое время они не могли взять в толк, откуда такое чудо? В припадке минутного восторженного головокружения им даже показалось, что два славных офицера специально бросили свои ратные труды на северном фронте и кинулись в бурное море, чтобы спасти из объятий волн трех несчастных солдат, а заодно неведомых им девушку и попугая. Друзья даже не вспомнили, что когда-то презрительно окрестили обоих офицеров павианами.
Выглядели Роппо и Винк заправскими моряками – синие морские куртки и белые фуражки с черными лакированными козырьками, заломленные с особым шиком…
– Господин капрал, – пробормотал ошеломленный Галик.
– Лейтенант, – поправил Роппо.
– Простите, господин лейтенант. Поздравляю.
– Вы теперь как господин Винк, – сказал Арик.
– Винк у нас уже подполковник, – сухо заметил Роппо.
– Вот как? – удивился Валик. – Быстро.
– Представьте вашу спутницу, – сказал свежеиспеченный лейтенант.
– Это Сэнди, – сказал Валик.
– Она наш штурман и почти что капитан, – добавил Арик.
– Капитан? – Роппо недоверчиво усмехнулся.
– Это так, господин лейтенант, – подтвердил Галик.
– А это что такое? – С нескрываемым удивлением лейтенант смотрел на клетку.
– Это наша птица, – ответил Галик.
– Птица? – Лейтенант поморщился. – Выбросить эту гадость в море!
– Ни за что. – Галик прижал клетку к груди.
– Браво, юноша! – раздался хриплый голос.
Лейтенант изумленно уставился на мокрую тряпицу, закрывавшую клетку.
– Так она у вас говорящая?
– Да, – сказал Галик, – она такая.
– Точнее, он такой, – поправил Арик.
Роппо презрительно пожевал губами и ничего не сказал.
Сэнди в это время смотрела на море, на удаляющуюся покинутую шлюпку с печально поникшим парусом.
– Стало быть, так, – встрепенулся лейтенант, – спускайтесь на камбуз, кок накормит вас горячим супом из макрели и черепах, а потом будем решать, куда вас определить.
– Благодарим вас, господин лейтенант. – Все четверо развернулись и толпою двинулись на поиски корабельной кухни.
Арик вдруг обернулся.
– Позвольте вопрос, господин лейтенант.
– Что такое? – Роппо выгнул левую бровь.
– Как дела на фронте?
– На каком?
– На северном, на южном, на центральном.
– Хм… – Роппо пожевал губами, посмотрел для чего-то в море, словно там был написан ответ. – На всех фронтах наши войска мужественно обороняются против превосходящих сил противника.
– Гром не отдадим?
– Захватчики отброшены от столицы, – ровным голосом сказал Роппо.
– Спасибо, господин лейтенант, вы нас порадовали.
– Ладно, ступайте, – недовольно бросил Роппо и негромко добавил в спину уходящим. – Патриоты тут еще выискались.
На камбузе в этот неурочный час было всего два человека – кок, в отличие от Диди длинный, худощавый и со строгим лицом, а также здоровенный матрос, низко склонившийся над миской, которую он тщательно вылизывал. Матрос поднял голову, и Арик с Галиком тотчас узнали солдата Бранера.
– А, все та же компания, – сказал Бранер и усмехнулся. – С неба, что ли, упали?
Трое парней и девушка молча уселись у тесного стола. Бранер неохотно подвинулся, а затем встал и вышел.
– Лейтенант Роппо приказал нас накормить, – сказал Арик.
Ни слова не говоря, худой кок движением фокусника швырнул на стол четыре миски, а следующим движением наполнил их мутной зеленоватой жижей. Несмотря на неказистый вид, суп оказался вкусным. Или оголодавшим путешественникам вконец надоели сухари? Миски у ребят опустели мгновенно. Лишь одна Сэнди ела не спеша и с достоинством.
Скрипнула дверь, и вновь показался Бранер. С его лица не сходила все та же загадочная ухмылка.
– Эй, мореплаватели, подполковник зовет.
Парни шумно вскочили, так что миски затанцевали на столе.
– Сэнди, подождешь нас здесь? – спросил Арик.
Девушка молча кивнула.
– Эй, кок, – сказал Валик, – налей даме чего-нибудь сладкого. Не может быть, чтобы ты не варил киселя для господ офицеров.
Худощавый повар хмуро взглянул на здоровенного малого, а потом вдруг весело хмыкнул и наклонил голову.
В просторной каюте их ждали Винк и Роппо. Подполковник сидел за массивным резным столом, на котором, кроме свернутой рулоном карты, ничего не было. Лейтенант пристроился сбоку на диване. На стене слева висело круглое зеркало в золоченой раме. Арик успел бросить в зеркало косой взгляд и обнаружил, что шрам на его щеке превратился в едва заметную белую полоску.
76 
