75 
Ройс сбросил грязную рубаху, и взгляду Элли предстало сильное, мускулистое тело, покрытое шрамами. При этом нельзя было не заметить, что, несмотря на их нелегкий разговор, он был готов сгрести ее в охапку и отнести наверх. Пейги густо покраснела.
Элли тоже поспешила отвернуться. В эту минуту ей было по-настоящему плохо. Как такое могло случиться? Прошлой ночью ей и в голову не могло прийти, что все окончится столь плачевно. Пошатываясь, она направилась к выходу.
– Мы отправляемся в путь через час после рассвета! – бросил ей вдогонку Ройс.
Элли была готова накинуться на него с кулаками и крикнуть, что никуда не поедет. Увы, сил на это у нее не осталось.
Оказавшись за дверью, она села на ступеньку и обхватила себя за плечи. И все-таки как же такое могло случиться?
Ее бесстыдно, жестоко использовали. Средневековый Ройс ее ни капельки не любит. Он абсолютно равнодушен к ней. Она и не подозревала, что любовный недуг может быть таким болезненным. Как же так случилось, что она приняла одного Ройса за другого? Как могла увлечься бессердечным варваром? Это же полный абсурд! Неужели безжалостный негодяй, сидящий сейчас в зале, – это тот же Ройс, что минувшей ночью вел себя так, будто любит ее, будто у него есть сердце. Впрочем, он только что дал ей понять, что это не так.
Элли дала волю слезам. Самое скверное заключалось в том, что она как назло влюбилась в этого Ройса, не имея даже возможности рассчитывать на взаимность.
* * *
Ройс со злостью стукнул кулаком по столу. Поднос с едой, кувшин и кружки с грохотом полетели на пол. Пейги вскрикнула и выскочила вон.
Дав выход гневу, Ройс сжал пальцами яростно пульсирующие виски и сел. Опершись локтями о стол, он зарылся лицом в ладонях. Аппетит отшибло начисто.
Неужели она сейчас плачет? И сумеет ли он сам изгладить из памяти ее обиженное лицо? Но ведь он старается сделать как лучше. Он не допустит, чтобы ее постигла судьба Бридге. Боже, он заставил Эйлиос так страдать! При этой мысли грудь его пронзала боль раскаяния. Ведь она принадлежала к числу тех, кого он не имел права обидеть. Она сама в слезах бросила ему, что делает людям лишь добро и потому не заслуживает жестокости.
Что заставило ее влюбиться в него? Разве он просил чьей-то любви? Ему нужно лишь ее тело! Он не давал ей никаких обещаний. Он человек слова, и если клянется кому-то в чем-то, то навеки.
Этим утром, когда он выскользнул из ее постели, его охватило неодолимое желание вернуться и снова лечь рядом с ней. Ему хотелось наблюдать за тем, как она спит. Какое-то мгновение он даже помедлил.
Никогда еще он не встречал такой самоотверженной женщины, никогда не видел подобного мужества. Эйлиос излучала не только целительный свет, от нее исходило ощущение доброты и счастья. Глядя на нее, он видел не только красоту, но чистоту и радость. Он видел в ней надежду.
Эйлиос смотрела на серый, мрачный мир так, будто это был мирный, нежный и розовый рассвет. Она была тем, кем он сам не был никогда.
Впрочем, лично ему это не сулит ничего хорошего. Он никогда не приближал к себе людей, особенно женщин. Они нужны ему лишь в постели. Провести с ней ночь и потом оставить в своей жизни, все прочее исключено. Он принес обет. Его долг – служить Богу и Невинным. В его жизни нет места любви к женщине. Ибо любовь сделает его слабым и уязвимым, что только на руку его врагам. Ему не следует об этом забывать.
Он безоглядно любил Бридге. Когда отец умер, на его плечи легло тяжкое бремя ответственности за Морверн. Тогда-то он и решил жениться и обзавестись сыновьями. Его старший брат, Броган, посоветовал ему остановить выбор на Бридге. Она была красива, происходила из знатного древнего рода, за ней давали приличное приданое. Он был человеком долга, а она настоящей красавицей. Но вскоре жизнь преподала ему жестокий урок. Гнусный злодей похитил Бридге, подверг пыткам, надругался над ней. Он же не сумел ее защитить. Когда же он освободил ее, она возненавидела его за эту неудачу. Повторять свою ошибку он не намерен.
Ройс вспоминал о мучениях Бридге и своей постыдной неудаче раз в год, в день смерти жены. Бридге умерла в преклонном возрасте, любимая сыновьями от второго брака и внуками. Пока она была жива, одного лишь ее присутствия в его времени было достаточно, чтобы он помнил этот горький урок.
Бридге умерла весной, и, хотя сейчас осень, время воспоминаний пришло. Ему пора вновь вспомнить ее и никогда больше не забывать. Ройс упорно думал о своем несчастье; тяжкие воспоминания и неотступное чувство вины давили на него неподъемным грузом.
75 
