75 
Когда наступила середина дня, Регина покинула комнату Слэйда. Решив, что он, по всей видимости, изучает бумаги, она направилась в библиотеку. Обнаружив, что библиотека пуста, Регина заглянула в столовую и гостиную. Но и там не было никого. Она в недоумении застыла в коридоре, раздумывая, куда мог отправиться Слэйд, и тут же услышала звяканье тарелок, которые мыла на кухне Жозефина. Поспешно пройдя коридор до конца, Регина сунула голову в кухню.
Жозефина обернулась — ее лицо было хмурым. Регина даже не сразу решилась заговорить.
— Доброе утро. Вы не видели Слэйда?
Жозефина какое-то мгновение колебалась, что ей ответить.
— Сегодня утром — нет, госпожа.
— Вот как?
— Но Рик сказал, что он хотел бы поговорить с вами. Он в своем кабинете.
Регина просияла. Рик наверняка знает, куда отправился Слэйд. Она быстро направилась по коридору назад, поскольку уже освоилась с Мирамаром. По ее коже прошла теплая волна от радостной мысли, что теперь она — хозяйка всего этого огромного дома.
Дверь в кабинет Рика была распахнута настежь, и Рик увидел Регину еще до того, как она постучала.
— Входи.
Регина сделала шаг в комнату и улыбнулась:
— Добрый день.
— Присаживайся, Элизабет.
Голос владельца Мирамара был на удивление невыразителен, словно Рик был ей не рад.
Сердце Регины кольнула тревога.
— Что-то не так? — У нее перехватило дыхание. Неужели Виктория или Эдвард рассказали, кем она является на самом деле? Неужели он уже все знает? В ее голове закружился целый вихрь мыслей. Если Рик, уже знает, то она должна немедленно рассказать все Слэйду. Но как это сделать? И что произойдет после этого?
— У нас кое-какие проблемы, — медленно произнес Рик, — но не настолько тяжелые, чтобы ты смотрела на меня с таким ужасом.
Регине стало чуть легче, когда она увидела на лице Рика ободряющую улыбку. Но, глянув пристальнее, она заметила, что его глаза оставались серьезными. Так знает или нет?
— Что случилось?
— Дорогая, мне очень тяжело это говорить… но Слэйд ушел от нас.
Хотя произнесенные слова прозвучали по-английски, Регине показалось, что Рик говорит на каком-то другом языке, поскольку она совершенно не поняла того, что услышала.
— Ушел?
— Ушел.
— Я… я не понимаю…
— Слэйд решил вернуться в Сан-Франциско, где он жил все последние годы.
— Решил вернуться?
Рик повторил то, что сказал, слово за словом.
— Без меня? — только и смогла произнести Регина.
Рик помолчал, прежде чем ответить.
— Без тебя. Он знает, что о тебе здесь хорошо позаботятся.
Еще несколько секунд Регина осмысливала то, что произошло. Когда наконец до нее дошла вся правда, мир, как ей показалось, пошатнулся.
— Эй, да на тебе лица нет! — Вскочив на ноги, Рик поддержал ее. — Дай я налью тебе воды. Выпьешь, и сразу станет легче.
Регина была совершенно оглушена услышанной вестью.
Если бы не Рик, она просто упала бы на ковер.
— Так вы говорите, — прошептала она, — что Слэйд меня бросил?
— Ну, не совсем так, — буркнул Рик. — Он просто вернулся к своей прежней жизни.
Регина молча смотрела на Рика широко раскрытыми глазами. Казалось, она потеряла дар речи.
Слэйд уехал. Слэйд вернулся в Сан-Франциско, где он жил до свадьбы. Слэйд женился на ней, а потом оставил ее.
Он ее бросил. Бросил после прошедшей ночи.
Постепенно шок начал проходить, уступая место гневу.
— С тобой все в порядке?
Рик протянул ей стакан с каким-то напитком, но Регина даже не взглянула в его сторону. Она словно забыла о своем свекре. Слэйд говорил ей с самого начала, что женится на ней из-за денег, она же выходила за него по любви. Именно поэтому она и пришла к нему прошлой ночью. Он взял ее — но не так, как муж берет жену, а только лишь для того, чтобы удовлетворить свои плотские желания. Сегодня он ее оставил.
— Элизабет, это ничего не меняет. Слэйд по-прежнему мой наследник, а ты все еще его жена. — Рик положил ладонь на ее плечо. — Ты принадлежишь Мирамару и можешь ни о чем не волноваться.
Регина внезапно сбросила его руку.
— Мерзкий ублюдок!
— Ну, временами он действительно поступает не лучшим образом.
— Женился на мне, чтобы бросить! У него не было никакого намерения — черт бы его побрал! — оставаться со мной и быть мне мужем!
— Думаю, что да.
— Будь он проклят! — выкрикнула Регина. Ее глаза наполнились слезами. Неужели она действительно могла любить такого человека? Дура, она-то надеялась, что в ответ на ее любовь в сердце Слэйда вспыхнет ответное чувство!
75 
