42 
Она столкнулась с Ритой Аперманис нос к носу, когда выходила из кафе.
– Рита? – Юля не верила своим глазам. Рита, казалось, тоже была не менее удивлена встречей. – Что ты здесь делаешь?
– Гуляю…
– Ты следила за мной?
Рита опустила голову. Они стояли в дверях кафе и мешали входящим и выходящим посетителям, но, казалось, не замечали этого.
– И давно ты этим занимаешься?
– Нет, просто я не поверила тебе, что ты поедешь к себе за диктофоном.
– Ну и что? Это мое личное дело, куда я еду и зачем…
– Ты хочешь, чтобы я вернулась домой? – Рита вся как-то сжалась, подобралась и показалась Юле настолько жалкой и беспомощной, что захотелось поскорее успокоить ее, утешить, как маленького больного ребенка.
– Я вернусь, – всхлипнула она, – я не буду тебе мешать, просто мне показалось, что я снова увидела его… Но я ведь могла и ошибиться…
«Интересно, – подумала Юля, – стал бы Крымов заниматься подобным делом, если бы ему хорошо заплатили, или нет, и как бы он строил свои отношения вот с такой Аперманис? Скорее всего поручил бы пасти ее кому-нибудь из своих подчиненных. Той же Земцовой. И без хлопот, и прибыльно…»
Надо было принимать решение. Отказываться от встречи с Португаловым было глупо – возможно, он хочет сообщить ей что-то о людях, с которыми встречалась Бродягина. Но и покидать в таком состоянии Риту она тоже не могла. Оставалось одно: взять ее с собой. Что Юля и предложила.
– Нет, что ты! Я никуда не пойду, я ведь понимаю, что ты живой человек и что тебе тоже нужен мужчина.
Рита нисколько не смущалась собственной откровенности. Неужели она почувствовала тщательно скрываемое Юлей желание встретиться с фотографом именно как с мужчиной?
Можно было, конечно, возмутиться столь – как бы – нелепому предположению относительно Португалова, но это навряд ли помогло бы, если не наоборот – не укрепило бы Риту в уже сложившемся мнении. А потому Юля промолчала, обдумывая ситуацию.
– Ладно, я тебя отпускаю, – Аперманис решила поступить по-королевски и предоставить Юле свободу на этот вечер, – но с условием…
– Это с каким же?
– Что ночевать ты все-таки придешь ко мне.
Они расстались, улыбаясь друг другу: Юля – с искренней благодарностью, Рита – играя какую-то непонятную роль, от которой ей словно бы и самой было не по себе…
* * *
На улице Юля вдохнула полной грудью и оглянулась. Все нормальные люди не спеша прогуливались, наслаждаясь неожиданно наступившим теплом, растопившим снег под ногами и внесшим в воздух запах весны, предвестницы еще очень далекого, но все равно такого желанного золотого, жаркого лета.
Природа капризничала в последнее время, то поливая город ледяными дождями, то посыпая тротуары мелким колючим сухим снежком. А теперь вдруг решила облагодетельствовать людей и подарить им теплый, пронизанный лучами заходящего солнца, дивный вечер.
В другое время Юля провела бы его с одним из своих близких мужчин – Крымовым, Шубиным или Харыбиным. Но сегодня она была одна и шла на свидание к практически незнакомому человеку, обманывая и себя, и его тем, что идет к нему по делу.
"…Шампанское я уже взял»… «Вы должны мне пообещать, что будете один»… «Бабник, но говорят, что красивый мужик…»
Зачем она идет в его мастерскую? И как же это надо раскиснуть и расслабиться, чтобы согласиться пойти на встречу с местным Казановой?
Однако ровно в девять она, нерешительная и скованная, стояла перед дверью фотоателье и в какой-то прострации рассматривала дурацкую витрину (выставленные напоказ фотопортреты белозубых блондинок а-ля Мерилин, толстощеких, с умильными рожицами годовалых детей, прыщавых девочек-подростков со струящимся из наивных глаз романтическим тошнотворным бредом)… Потом все же взялась за ручку и попыталась открыть. Дверь оказалась запертой. Пришлось постучать, и почти тотчас на пороге появился Аркадий. С блестящими, влажными, полными желания глазами, он по-мальчишески дерзко поймал Юлю за руку и почти втащил ее в мастерскую, проворно, по привычке заперев за собой дверь на засов.
– Ну наконец-то. – И он, запрокинув ей голову, поцеловал ее долгим, страстным поцелуем, словно считая, что уже сам ее приход в столь позднее время дает ему право пользоваться ее губами, если не всем телом сразу, вот так запросто и хищнически.
Когда он отпустил ее, Юля расхохоталась. Нервно. Немного зло.
– Послушайте, да вы профессионал. Меня так долго еще никто не целовал. И где этому учат?
42 
