39 
Теперь-то Кэтрин понимала, что происходит. Ее сердце сразу ощутило, что Джо тот, кого она всегда искала. Поэтому Кэтрин измыслила это нелепое оправдание для своего разума — для той его половины, которая считала, что влюбляться глупо и безрассудно.
Потом, убедив себя, что она действует исходя только из здравого смысла, Кэтрин сделала Джо это предложение, и он принял его. И что ей делать теперь?
В этот момент Джо вздохнул, перевернулся, положил на нее руку и притянул к себе. Кэтрин напряглась, но, догадавшись, что он все еще спит, расслабилась в его нежных объятиях.
Кэтрин решила, что ответ придет к ней, как пришло осознание происходящего. Незачем торопиться.
* * *
Джо уже ушел, когда Кэтрин проснулась, и она сразу догадалась, почему. Они не включили кондиционер, а день слишком жаркий для того, кто привык к лету северной Миннесоты, где тепло было редким и непродолжительным. Не удивительно, что Джо решил заняться покраской пораньше.
В любом случае Кэтрин обрадовалась, что не увидела его сразу по пробуждении: ведь после этой ночи и ее томительных размышлений она так и не знала, что же ей делать.
Кэтрин подумала, не сказать ли ему, что она не может выйти за него замуж. Но Джо уже заявил, что не примет никаких отказов, если на то не будет веских причин, а ей совсем не хотелось говорить ему правду. Признавшись в том, что любит его, она станет очень уязвимой, независимо от того, выйдет за Джо замуж или нет.
Конечно, Кэтрин не помышляла о том, что он станет манипулировать ею, хотя Дуглас на его месте сделал бы именно так. Но признание только все усложнит. Нет, она не может этого сделать.
Разумеется, есть и другие доводы, которые она могла бы привести, но существует одна проблема — все произошло еще до того, как они приехали в этот городок, поэтому показалось бы странным, если бы она стала сейчас поднимать эти вопросы.
Кэтрин была уверена и в том, что Джо не потерпит никаких глупых оправданий, ему нужна действительно веская причина.
Если уж я решу что-то сделать, сказал он как-то, то доведу дело до конца. Следуя этому принципу, Джо, естественно, подумает, что случилось что-то совершенно невероятное, если Кэтрин изменила свое решение в деле, столь важном для нее. А ведь это она выдвинула такую идею. И именно она приложила столько усилий, чтобы осуществить ее.
Кэтрин так и не могла найти выхода. В надежде, что физический труд немного отвлечет ее от проблем, она натянула джинсы и пошла туда, где у Дженни стояла тележка для уборки. Во дворе здания, на стремянке, изогнувшись, стоял Джо, старавшийся покрасить самую макушку портика.
Если бы у Кэтрин оставались хоть малейшие надежды на то, что вчерашнее открытие было ошибкой, они тут же рассыпались бы в прах. Ее захлестнула необыкновенная нежность — и что-то еще. При виде его широких плеч, обнаженной мускулистой спины у Кэтрин пересохло во рту от желания.
За последние несколько дней она почти убедила себя в том, что ее физическая реакция на Джо вполне естественна. Нормальная, здоровая женщина, собирающаяся выйти замуж, разумеется, не выберет человека, который отталкивает ее. Но Кэтрин говорила себе, что могла бы найти многих мужчин, которые вызывали бы у нее такие же чувства.
И только теперь она поняла, что ошибалась. Никто, кроме Джо, не смог бы так подействовать на нее.
И как же раньше она не поняла, что с ней происходит, если таяла от его поцелуев? И почему, чувствуя это, не отбросила предосторожности и не занялась с ним любовью?
Потому что ты боялась, сказал внутренний голос. Боялась не того, что Джо разочарует тебя или не понравится тебе, поскольку это невозможно. Ты боялась признаться, что любишь его. Подавляя желание, ты скрывала от себя, что отрицаешь возможность любви. Так проще верить в ту иллюзию, которую сама создала. Верить в то, что ты выходишь за него замуж только потому, что это разумно.
Кэтрин покачала головой, разочарованная своей наивностью.
Джо отложил кисть и, держа ведро с краской, спустился на землю.
— Доброе утро, — сказал он. — Ты хорошо спала?
Кэтрин перевела дух. Почему он спрашивает? Может, она выдала себя этой ночью — беспокойно спала или, не приведи бог, разговаривала во сне?
— Кажется, да, — ответила она наконец. — А что? Я мешала тебе спать?
— Нет, ничего, — улыбнулся Джо. — Дженни, кстати, наблюдает за нами. Не удивлюсь, если она ждет от нас чего-нибудь...
39 
