17 
— Ты отвезешь ее домой? — спросила Оливия, хотя подруга только что ее об этом оповестила.
— Мне нужно поговорить с отцом Миранды.
— Разве Уинстон не может это сделать?
— Да замолчишь ты наконец?!
Миранда не знала, что ее больше смущает: сводничество Оливии или то, что она беззастенчиво делает это перед Тернером.
— Моему брату незачем ехать туда, — спокойно возразил Тернер. — Он не вполне компетентен для беседы об искусстве.
— Ну, он мог бы поехать хотя бы за компанию.
— Но не в моем парном экипаже.
У Оливии округлились глаза.
— Ты едешь в новом экипаже?
Экипаж был действительно роскошный, быстрый. И Оливия умирала от желания поскорее взять в руки вожжи.
Тернер улыбнулся и на мгновение стал прежним — таким, каким многие годы его знала и любила Миранда.
— Возможно, я даже позволю твоей подружке управлять, — сказал он, чтобы подразнить сестру.
Это сработало. Оливия издала гортанный звук, как будто захлебнулась собственной завистью.
— Пока, сестричка! — ухмыльнулся Тернер и, взяв Миранду под руку, повел ее к двери. — Увидимся позже… Вернее, ты увидишь, как я проезжаю мимо.
Миранда подавила смех.
— Зачем ты ее подначиваешь? — попеняла ему она, когда они спускались по ступеням к подъездной дорожке.
Тернер лишь беспечно пожал плечами:
— Она этого вполне заслуживает.
— Вовсе нет, — пробормотала Миранда, чувствуя, что она должна вступиться за любимую подругу, несмотря на то что сценка между братом и сестрой ее очень повеселила.
— Ты так считаешь?
— Согласись, что вы вели себя ужасно.
— Недопустимо, — согласился он и помог Миранде сесть в экипаж.
Ей не верилось, что она сидит рядом с Тернером. Странно, но она не испытывает к нему никакой неприязни.
Несколько минут они ехали молча.
Экипаж был выше всяких похвал, и Миранда представила себя модной, шикарной леди.
— Ты сегодня кое-кого покорила, — прервал молчание Тернер.
Она замерла.
— Уинстон, кажется, от тебя в восторге.
Миранда ничего на это не ответила. Что сделать, чтобы не уронить достоинства? Возразить? Но тогда это будет выглядеть кокетством. Согласиться? Как бы это не прозвучало хвастливо или язвительно. Или, что всего хуже, он может подумать, что она хочет вызвать у него ревность.
— Полагаю, мне следует дать тебе свое благословение.
Миранда в смятении повернулась к нему, но Тернер невозмутимо смотрел на дорогу.
— Для тебя это, несомненно, выгодная партия, да и для него тоже. На большие деньги рассчитывать не стоит, так как он младший сын, но ты возместишь этот недостаток своим здравомыслием и рассудительностью.
— Я…
Миранда не знала, что сказать. Это что, комплимент? Но уж чересчур прямолинейный. Ей вовсе не хотелось, чтобы Тернер восторгался ее достоинствами, если единственное объяснение этому — желание выдать ее замуж за брата. Как же реагировать на подобную похвалу?
Ей вдруг захотелось быть красивой, очаровательной. Или здравомыслящей.
Господи! Какое жалкое определение!
Миранда чувствовала, что он ждет, ответа, и еле слышно промолвила:
— Спасибо.
— Я не желаю моему брату совершить такие же ошибки, какие выпали на мою долю.
Она мельком взглянула на него: лицо напряжено, глаза устремлены вперед на дорогу.
— Ошибки? — переспросила она.
— Оплошность. Одну-единственную.
— Это Летиция?
Экипаж медленно остановился.
— Да.
Он поднял на нее глаза.
— Что она вам сделала? — мягко спросила Миранда, чувствуя, что задает очень личный и очень неуместный вопрос, но ничего не могла с собой поделать.
— Это не для дамских ушей, — сказал он и отвернулся.
Зачем только она спросила!
— Тернер…
Он резко обернулся — глаза его горели.
— Ты знаешь, как она умерла?
— Упала и сломала шею, — еле слышно вымолвила Миранда.
— Упала с лошади. Ее сбросила лошадь…
— Я знаю.
— …когда Летиция ехала к своему любовнику.
Этого Миранда не знала.
— Она была беременна.
Господи!
— Тернер, мне так жаль.
— Молчи! — оборвал он. — А мне нисколько…
Она закрыла рот ладонью.
— Это был не мой ребенок.
Что сказать? Миранда с трудом выдохнула. Новость ошеломила ее.
— Первый ребенок тоже был не мой.
Ноздри у Тернера раздулись, глаза сощурились, губы изогнулись. Словно он бросает ей вызов: «Ну же, спроси меня!»
17 
