Альтима кивнула:
– Да, милорд.
Ну, бывшую (или действующую) топтунку – или топтушку? – понять можно. Но я с порога обернулась:
– Знаете, лорд Ваирманг, есть у вас одна черта, от которой меня коробит. Вы мелочны. И манипулируете людьми по ничтожным поводам. Есть серьезный шанс, что когда припрет всерьез, некоторые уже научатся сопротивляться.
И быстро захлопнула дверь, оставив отдуваться мужа.
Семь лет назад, Ковяжский тракт
Всадник остановил кобылку, неторопливо кивнул.
– И тебе всего хорошего, Роннен.
Нет, блондин даже рта не открыл. Слова донеслись слева. Я покосилась… Черт, солнце чересчур яркое!
Еще один живой меч? Как его, Ваирманг?
Да похоже. Развелось их на душу населения… Кстати, имя это я уже слыхала.
К Роннену нарочито неспешно подошли кехчи, заняли позиции на два шага позади. Лорду полагается свита в случае приема посольства, входа в… или выхода из? Не о том думаешь, Яна. Лучше подумай, какого дьявола оба ящера так напряжены – зелень на мордах слишком яркая, по позвоночнику ходят небольшие волны… еще чуток, и в боевой транс ухнут! Да и люди Роннена, честно скажем, на нервах. Из-за одного типа, пусть даже с живым мечом? Крюйлен своего Илько послал куда-то подальше за повозки, причем тройным загибом, лопоухий сорвался с места на второй космической скорости; Джуран откровенно руку на метательном ноже держит… И Айсуо мелко дрожит.
– Кеоссий устал. Накорми его и поговорим.
– Разумеется. Сожалею, что не могу развлечь лорда Имарра беседой. У нас тут в караване небольшое происшествие, требующее внимания. Джуран, Хамек, проведите почтенного гостя к костру! Гельзе, займись лошадью!
Светловолосый передал поводья хмурому Гельзе и зашагал по направлению к нашей стоянке. А призрак подлетел ближе к Роннену. Кехчи дернулись, но не отпрянули.
– Происшествие? Знаешь, Роннен, ты сам – проблема, и вокруг тебя они роятся… скажем, как пчелы вокруг цветущей розы. Уж прости мне излишне поэтическое настроение.
– Ничего, Ваирманг, в столице твоя поэзия известна давно.
– Так что случилось?
Неизвестно, сколько бы я еще стояла, раззявив рот и развесив уши, но внимание привлек шорох слева. Там торчал вислоусый торговец, и физиономия его выражала безмерное удивление.
И больше ничего.
Встряхнись, Яна! У тебя есть расследование. Роннен с блондинчиком давно знакомы, с мечом по имени Ваирманг – тоже, это их дела. Твое дело – поймать вора. Который, между прочим, именно сейчас может избавляться от улики, пока народ глазеет на политесы двух лордов. Да, ножи в этом мире дороги, но собственная шкура дороже, верно? А на краденые деньги можно купить столько хорошего железа, что с головой завалит.
И уже шагая в глубь каравана, я вспомнила, кто такой Ваирманг.
Папаша Айсуо.
Бедный мальчик.
– Лучше не попадайся ему на глаза, – бормотнула я в никуда. Пустое пространство между повозками благодарно вздохнуло. Да так вздохнуло, что телега задрожала.
Хотя нет… это под колесами кто-то возится.
Илько?
– Побируны лохматые!
– Стой! Не уйдешь… Ах ты ж!..
Куча, состоящая из рук, ног и матерных выражений, выкатилась прямо мне под ноги. Илько – и молоденький возница, тот самый, который жаловался на поборы и обещал сделать из обоза ноги. По всей видимости, сейчас он занимался исполнением обещанного. Крюйленову племяшу приходилось туго – возница был постарше и потяжелее.
– Убью гада!
– Вот это вряд ли, – отодрать руки торговца от чужого горла и заломить их особого труда не составило. Илько посмотрел восторженно. Да научу, чему тут учить…
– Что стряслось?
– А вот! – Мне предъявили гнутый нож. – Выкинуть хотел, душегубово семя!
Пленник тихо, монотонно заскулил. Я слегка ослабила хватку.
– Ясно. Деньги ты выкинуть не хотел, правда?
– Какие еще деньги? – вскинулся парень, но боль не дала ему гордо выпрямить голову.
– Семь золотников и ажно двенадцать серебрух, – передразнивать Кушана оказалось очень легко. Возница возмущенно дернулся:
– Пять! Пять золотников! И серебрух всего десять, чего он напраслину… – и осекся.
Илько презрительно сплюнул – точнее, хотел. Не позволила разбитая губа. Так что он презрительно покатал слюну во рту.
– Экий, а? Всего десять, мало ему! Ну ничего, вот привяжем к лошадям да потянем в разные стороны… Другим урок будет!