Особенно,... 
18 
— Ты прекрасно выглядишь! — должен был сказать он, но эти слова произнесли ее губы, заставив что-то сжаться в его груди. Может быть, это была гордость за то, что его усилия были вознаграждены? Она провела пальцем по его гладкой щеке. — Как приятно пахнет!
— От тебя тоже. — Он взял в ладони ее лицо и, наклонившись, поцеловал.
Она дрожала от волнения и гордилась им — странно, но Закари был тронут. Его руки лежали на ее плечах, его глаза, не отрываясь, смотрели на нее.
И вдруг его сердце словно остановилось.
Возле ложбинки на ее груди, сияя в теплых отблесках свечей, был ответ, что он так долго искал, — алмаз, что помог бы вернуть его землю!
Пустыня никогда не обманывала его. Не обманет и сейчас. Его пальцы, скользнув по ее шее, дотронулись до тяжелого камня. Ничто не дрогнуло в его лице, когда Закари наконец нашел то, что искал так долго.
Его голова шла кругом. Во всем этом должна была быть причина, которую он пока не мог уловить, — пустыня послала ветер, пустыня заставила его вернуться к Эффи, вернуться к камню, вернуться к тому, что он искал…
— Какой красивый… — Ему пришлось сделать усилие, чтобы его голос звучал ровно. Может быть, она нашла его, когда одевалась, может быть, один из его родственников когда-то забыл его в этой шкатулке…
— Спасибо.
— Где… — Закари откашлялся, — где ты нашла его?
— Нашла? — Ее глаза удивленно распахнулись. — Я его не нашла. Он — мой.
— Твой?..
— И очень дорог мне. — Эффи улыбнулась, забирая у него из пальцев камень. — Наверное, это простое стекло, не дороже фасолины, но для меня он много значит. — Она разжала пальцы, кулон снова упал на ее грудь. Его глаза заворожено смотрели, как в мягком теплом свете мерцал розовый камень — так, как мог мерцать только один алмаз. — Я ношу его все время.
— Прошлой ночью его на тебе не было, — возразил Закари. — Уверен, я бы его заметил.
Он увидел, как порозовели ее щеки.
— Мне казалось, что у меня не было на это права, когда мы с тобой… Дело в том, что это кулон моей матери.
В его голове тут зазвучало предупреждение: «Будь начеку и не торопись». На его лице не отразилось и тени беспокойства, лишь простое любопытство, когда он снова взял камень и, положив его на ладонь, рассмотрел вблизи. Теперь у него не оставалось сомнений — его поиски наконец завершены!
Пустыня снова себя оправдала, разочарование последних дней было вознаграждено — это не Эффи приворожила его, это пустыня его направляла, приведя к алмазу Стефани.
Теперь оставалось только получить его.
— Садись. — Закари отпустил кулон и увидел, как он снова засиял на ее бледной матовой коже. — Позволь мне… — Он налил ей шампанского.
— А ты разве не будешь?
— Я не пью, но пусть тебя это не смущает.
— Я никогда раньше не пробовала шампанского…
— Тогда наслаждайся!
Он видел, как она, приблизив бокал ко рту, сделала осторожный глоток. Видел, как порозовели ее щеки.
— Значит, это твоя мать оставила тебе этот кулон.
— Да.
— А твой отец…
Румянец ярче запылал на ее щеках, но виной тому было уже не шампанское. Опущенные ресницы скрывали выражение ее глаз.
— У меня нет отца.
— Твои родители расстались?
Она быстро кивнула.
— Ты когда-нибудь видела его?
— Нет. — Эффи не нравился этот разговор. Ей хотелось, чтобы в сегодняшнем вечере было больше романтики, чтобы еще раз повторилось то, что уже было между ними. А теперь приходится отвечать на эти бесконечные вопросы, словно она проходила какой-то тест.
— Ты когда-нибудь видела его? — повторил свой вопрос Закари.
Эффи покачала головой.
— Мы не могли бы поговорить о чем-то другом?
— Я хочу просто побольше узнать о тебе. — Он улыбнулся, но улыбка не достигла глаз, да и тон голоса тоже не позволял ей забыть, что она разговаривает с королем. — Значит, ты никогда не видела его? Но хотя бы материально он вас поддерживал?
— Родители расстались еще до моего рождения, — выдохнула Эффи.
— Ты знаешь его имя?
Щеки ее горели, она чувствовала, что готова провалиться сквозь землю.
— Нет! — В этом слове смешалось все — и злость, и боль, и отчаяние, но не оттого, что Закари продолжал допрашивать ее, а оттого, что за все эти годы ей так и не удалось узнать ничего определенного. Было больно и стыдно, ведь ее мать отказала ей даже в этой информации, которую Эффи так отчаянно хотелось получить! — Она только сказала, что была безнадежно влюблена, но знала, что их отношения не продлятся долго. Я думаю, он был женат или… — Слеза скатилась по ее щеке. — В общем, я не знаю, кто мой отец…
18 
