44 
— Да, найна. — Он учтиво склонил голову. — Вероятно, вы слышали про мой род. Мой отец — нейн Лоренс из рода Архольд.
— Барон Лоренс? — пораженно переспросила я. — О да, я хорошо знаю вашего отца, найн Кайл. Помнится, некогда он был одним из лучших друзей моего отца.
— Почему — был? — Кайл пожал плечами. — Нейн Хронг и по сей день частенько гостит в нашем доме. У наших отцов, найна, есть традиция: каждую пятницу устраивать турнир по пакорту. И пока у них равный счет.
Я слабо улыбнулась. О да, узнаю привычки отца. Помнится, некогда матушка даже собиралась развестись с ним, поскольку устала бороться за внимание собственного мужа. Да и по семейному бюджету это било весьма ощутимо, поскольку отец не признавал игру на интерес, только на деньги. Он был готов все свободное время проводить за пакортным столиком, вновь и вновь кидая кости и двигая искусно вырезанные из дерева фигурки по разноцветному полю. Правда, испугавшись, что моя мать действительно уйдет от него, ему пришлось умерить свою страсть к игре. И они договорились: больше никаких партий за деньги. Только дружеские турниры раз в неделю.
— И как здоровье вашего батюшки? — продолжила я светскую беседу.
— Хорошо, благодарю. — Кайл нервно хрустнул длинными изящными пальцами, и задал ответный вопрос: — Простите, найна, возможно, это не мое дело. Но раз вы не знаете, как проводит свободное время ваш отец, то, получается, вы с ним не общаетесь?
Я замялась на миг. Вообще-то в нашей семье, как и в любой другой, принадлежащей к знати, не было принято трясти грязным бельем на людях, так сказать. Поэтому о моей размолвке с отцом мало кто знал. Да, мы сильно поругались несколько лет назад, когда он пытался выдать меня замуж за своего делового партнера сразу же после того, как я закончила университет. Браки по расчету вообще-то вполне обычны в нашей среде, но я была молодой и горячей, являлась счастливой обладательницей диплома о высшем образовании и не сомневалась, что сумею прожить и самостоятельно. Возможно, будь будущий муж хоть капельку более симпатичным, я бы еще подумала, соглашаться на предложение отца или нет. Но он выбрал мне в качестве спутника жизни маленького пузатого старика, старше меня раза в три, не меньше. После того знаменательного скандала, когда я ушла из дома на ночь глядя, с силой захлопнув за собой дверь, мы с отцом больше ни разу не встречались. Общение с матушкой, напротив, после моей выходки стало более теплым. По-моему, именно тогда она поняла, что ее маленькая девочка выросла, и искренне восхитилась моей смелостью. Нейна Беата сделала все, чтобы я всегда чувствовала ее поддержку. Я прекрасно понимала, что в любой момент, если мои дела пойдут совсем плохо, могу вернуться в семью. Что же касается отца… Если честно, я давно мечтаю с ним помириться. Но сделать первый шаг мне не позволяет гордость и глупая убежденность, что в той ссоре я была права. А вдруг отец расценит мой визит вежливости как желание пойти на попятную и решение признать свое поражение? Вдруг опять начнет сватать за своих сомнительных друзей и знакомых по пакорту? Нет, я собиралась поговорить с ним тогда, когда твердо встану на ноги. Расплачусь с банком и покажу таким образом, что сумела выжить и без поддержки семьи. А так мне вполне хватало сообщений матушки, что у отца все в порядке со здоровьем. В подробности его жизни я никогда не вникала.
— Да, я с ним не общаюсь, — негромко подтвердила я, заметив, что Кайл по-прежнему ждет моего ответа. — Видите ли, найн… Мы поссорились несколько лет назад. Ничего серьезного, но… Так сказать, каждый из нас теперь ждет, когда другой признает свою вину.
— Я понимаю. — Кайл задумчиво взъерошил свои огненно-рыжие волосы. — Нейн Хронг, не в обиду вам будет сказано, всегда казался мне тяжелым в общении человеком.
— О да. — Я невесело улыбнулась. — Гордость и упрямство — это главные фамильные черты характера рода Ильен.
— А еще вспыльчивость, — негромко добавила Дора, до сего момента внимательно прислушивавшаяся к нашей светской беседе, и укоризненно покачала головой. — Прости, Триша, но иногда ты в настоящую фурию превращаешься. Правда, быстро остываешь и извиняешься, но все равно.
— Ну прости, — смущенно буркнула я, почувствовав легкую вину. Что скрывать очевидное? Сама больше всех страдаю от этой черты характера.
— Да ладно. — Дора милостиво махнула рукой. — Я не в обиде. Главное, что не зазнаешься, как многие из твоего круга.
44 
