32 
Должно быть, Мередит что-то ответила Хэлу, когда он подошел к ней, но, что именно, вспомнить уже не могла. Она приготовила чай, разлила его в эмалированные кружки, а затем раздала мужчинам испеченное хрустящее печенье. И при этом словно наблюдала за собой со стороны.
Поняв свои истинные чувства к Хэлу, Мередит не могла больше думать ни о чем, кроме него. Внезапно она стала какой-то неуклюжей. Как же такое могло с ней произойти? Ведь ей не следовало влюбляться в Хэла. Это не входило в ее планы.
Больше всего Мередит хотелось сделать вид, будто ничего особенного не происходит, но у нее ничего не получилось. Она хотела обо всем рассказать Хэлу, но не могла на это решиться. И тогда она решила сохранить свои переживания в тайне от Хэла. С какой стати она должна ему открываться? Ведь это бессмысленно.
Он ясно дал ей понять, что не собирается жениться. Никаких обязательств, клятв и любви. Хэла интересовали только кратковременные отношения с женщинами. Кроме того, Мередит сама согласилась на эту временную связь.
Мередит виновата во всем сама, и Хэл ни при чем, если ей внезапно вздумалось влюбиться в него. Она не станет смущать его своими признаниями. Ее откровенность только все испортит. Даже если Люси передумает возвращаться на ранчо, Мередит не сможет остаться здесь навсегда. Хэл просто не захочет этого. Скоро закончится ее виза, так что лететь в Лондон придется в любом случае.
Следовательно, нужно найти способ проститься с Хэлом, не открывая ему своих чувств. Следует убедить себя, что она поступает разумно, возвращаясь в Лондон. У них с Хэлом нет будущего. Чем скорее она уедет и успокоится, тем лучше.
— Что-то не так? — спросил Хэл вечером, когда Мередит молча лежала рядом с ним.
— Нет, — ответила она. — Все в порядке.
— О чем ты задумалась?
— Я вспоминала дом.
Это была правда. Мередит думала о том, что станет чувствовать, вернувшись в лондонскую квартиру, где не будет ставших такими привычными дверей с москитными сетками, попугаев, запруды и Хэла. Она задавалась вопросом, как выживет без всего этого.
— От Ричарда есть новости?
— Все по-прежнему. Ему разрешили сидеть, он может разговаривать.
— Похоже, ему стало лучше.
Хэл изо всех сил старался скрыть раздражение в голосе и говорить с воодушевлением, но у него это явно не слишком хорошо получалось. Его внезапно стало сильно раздражать то, что Мередит слишком уж беспокоится о Ричарде.
— Ты должно быть довольна, что он выздоравливает, — Хэл пытался скрыть нотки ревности в голосе.
— Конечно, довольна, — Мередит вздохнула. — Ты тоже должен радоваться, ведь скоро здесь снова появится Люси, а я уеду.
Возникла небольшая пауза.
— Мне будет не хватать твоей выпечки, — сказал он нарочито небрежным тоном. — Ты можешь научить Люси печь пироги?
Мередит с трудом улыбнулась:
— Я оставлю ей рецепт.
Спустя мгновение Хэл и Мередит переплели пальцы рук.
— Я буду скучать не только по твоей выпечке, — тихо сказал он, притянув ее ближе, и Мередит снова заставила себя улыбнуться.
— Я знаю, — прошептала она у его шеи.
Мередит размышляла над словами Хэла о том, что он станет скучать по ней, когда на следующее утро собирала лимоны для пирога. Она надеялась, что он долго не сможет забыть ее, ведь они провели вместе замечательное время.
Однако, как бы сильно Хэл ни скучал по ней, он ни за что не попросит ее остаться. Он не станет рисковать, особенно после того, как поступила его мать.
Всякий раз, при воспоминании о предательстве его матери, у Мередит к глазам подступали слезы. Хэл заслужил быть счастливым и любимым, иметь семью, пусть даже и с другой женщиной. Да, он был не слишком ласков с Эммой и Микки, но он присматривал за ними, возил купаться, ездил с ними верхом. Рядом с ним они чувствовали себя в безопасности. Впрочем, как может быть иначе? В его объятиях можно позабыть обо всем, включая собственные страхи.
И все же Хэл без возражений отпустит Мередит домой.
Она сорвала еще один лимон, потом остановилась, услышав, как в кабинете зазвонил телефон. В такое время суток редко кто звонил на ранчо.
Не успела Мередит подойти к веранде, как звонки прекратились. Должно быть, Хэл снял трубку, с облегчением подумала она.
Мередит медленно пошла обратно к лимонному дереву. Ей очень нравилось собирать с него плоды. В Лондоне у нее не будет такой возможности…
32 
