61 
– Ну да, конечно, – с ядовитым сарказмом произнес Гворий. – И Владыке, наверное, просто почудилась здоровенная кошка. А следы от когтей сами возникли.
– Сбавь тон! – осадил его Шерьян, впервые с моего прихода сюда вмешавшись в разговор. – Если ты в чем-то обвиняешь мою жену, то говори прямо, без недомолвок. Считаешь, что это она напала на Владыку?
– А что я еще должен думать? – буквально взвился на месте Гворий. – В моем замке царили тишина и покой, пока сюда не явились вы. Я согласился предоставить Тефне убежище, но даже не подозревал, чем это обернется в итоге. Мои люди гибнут, Шерьян. Гибнут от лап какой-то нечисти. Знаешь, мне уже с трудом удается сдерживать некоторых от самосуда. И все чаще я начинаю задумываться – стоит ли жертвовать своим добрым именем и уважением у придворных во имя какой-то кошки.
– Гворий! – в одно восклицание слились голоса Рикки и Шерьяна. Сын с отцом переглянулись, и дальше продолжил один храмовник: – Думай, что говоришь!
Я опустила голову, не желая, чтобы кто-нибудь заметил болезненную гримасу на моем лице. Какая-то кошка – вот кем я являюсь для Гвория. Как, однако, резко переменилось его отношение ко мне. Или… Или он с самого начала так думал, умело потакая моим чувствам. Прав был мой отец. Пару себе надо искать среди ровни. Никогда метаморфу не построить счастья с сильными мира сего. Что же, сама виновата. Не стоило нарушать первейшую заповедь моих сородичей: не высовывайся, дольше проживешь. А если уж раскрыла свою маску, то делай лапы, пока твоя шкура не пополнила чьи-нибудь охотничьи трофеи.
– А что, разве я не прав? – Гворий набычился, явно не желая идти на попятную. – Шерьян, ты сам как бы поступил на моем месте? Где-то рядом гуляет убийца. И я должен сделать все, чтобы защитить своих людей.
– Поэтому ты выбираешь из всех возможных вариантов самые немыслимые? – фыркнул Шерьян. – Всегда во время того или иного преступления Тефна была рядом со мной. Или сомневаешься, что я сумею отличить иллюзию от реального человека?
– Ты готов поклясться в этом? – вкрадчиво полюбопытствовала Дория. – Готов принести слово чести, что, к примеру, во время убийства бедняги Элмона Тефна нежилась в твоих объятиях?
Я огорченно цыкнула сквозь зубы. Ну вот и подошел к концу наш обман. Шерьян никогда не принесет ложную клятву.
– Ну? – поторопила храмовника Дория, заметив, как тот замялся. – Одно лишь слово, Шерьян. Ты клянешься, что Тефна сразу после окончания завтрака отправилась в твои покои и не выходила оттуда, пока дверь не выломал Изервиль со своими людьми?
– Я клянусь, что Тефна не убивала Элмона, – процедил Шерьян, тщательно подбирая каждое слово. – Если я ошибаюсь, то пусть буду проклят. Пусть моя душа даже после смерти не обретет покоя.
– Отец, – слабо прошелестело из угла, где скрывался Рикки. И я вполне понимала обеспокоенность пасынка. Ведь Шерьяна не было рядом со мной в тот момент, когда кто-то разделался с Элмоном. А значит, только что он на деле, а не на словах доказал, что всецело мне доверяет.
– Мой вопрос звучал совсем иначе. – Дория нервно хрустнула пальцами. – И требовал прямого ответа: да или нет. Я знаю, что храмовники славятся своим умением переиначивать слова по собственному желанию, но теперь тебе не отвертеться. Ну? Клянешься, что Тефна была с тобой все это время?
Шерьян слегка побледнел от непререкаемого тона девушки. С едва уловимой растерянностью взглянул на меня, словно молча прося прощения. Я с нарочитым безразличием пожала плечами, разрешая ему любые действия. В самом деле, не могу же я требовать от него стать клятвоотступником.
– Довольно! – неожиданно вмешался Владыка, заканчивая неприятный допрос. – Дориэлия, хватит. Тефна не убийца. По-моему, это очевидно. Более того, я вообще не понимаю, почему зашла об этом речь. Неужели она стала бы отдавать за меня жизнь, если бы прежде сама напала?
– А почему нет? – Дория с вызовом выпрямилась и подошла ближе ко мне. Обвиняюще ткнула пальцем. – Вдруг это все было задумано специально, чтобы вы попросили ее о спасении своей жизни? Как же, правитель эльфийского государства – кровный должник нечисти! Да это плевок в лицо всем нам! Прекрасная задумка и великолепное исполнение. Остается лишь зааплодировать подобной изобретательности и изворотливости!
– Дориэлия! – почти не разжимая губ, обронил Виррейн. И девушка тут же подавилась словами, остановившись на середине гневной тирады. Владыка тем временем поднялся и подошел к эльфийке.
61 
