Особенно,... 
97 
– Тем не менее я тоже не удержусь от искушения и поставлю тебя перед очередным тяжелым выбором. – Марий с притворным сочувствием всплеснул руками. – Как ты уже слышала, мне нужно попасть в святилище. Обманом это не получится сделать. Остается только открытый штурм.
Я не выдержала и от души расхохоталась. По-моему, кто-то из нас точно сошел с ума. Впрочем, недаром о боге-отступнике говорят как о безумце, полностью помешанном на убийствах и жестокости. Логики в его действиях нет ни на грош. Сначала он заявляет, что хочет возродиться в моем теле, поэтому не допустит присутствия рядом с кругом мертвых Рикки. И тут же говорит о том, что без прямого штурма не обойтись. Интересно, и как он себе это представляет? Даже если бы я захотела помочь ему, то вряд ли у нас получилось бы вдвоем перебить кучу храмовников, сидящих в укрепленном подземелье и готовых к смертельному бою.
– Ты закончила веселиться? – осведомился Марий, по всей видимости, ни капли не обидевшись на неуместный приступ смеха. – Готова выслушать мой план?
– Валяй. – Я развязно махнула рукой, все еще улыбаясь. – Правда, не понимаю, с какой стати ты решил, будто я буду тебе помогать.
– С какой стати, говоришь… – задумчиво протянул Марий. Посмотрел на Рикки, лежащего чуть поодаль. Прищелкнул пальцами.
Я вздрогнула от неожиданности, когда юноша вдруг распахнул глаза. Обычно светло-голубые, сейчас они были практически черными из-за неестественно расширенных зрачков. Рикки сел и с неприятным хрустом повел головой и плечами. Перевел немигающий взгляд на Мария, словно ожидая приказаний.
– Мальчик мой. – Храмовник посмотрел на мое вытянувшееся от изумления лицо и беззвучно рассмеялся. Подошел к Рикки и небрежно, почти ласково потрепал его по подбородку. – Кто ты?
– Я ваш преданный слуга, мой повелитель, – сухим безжизненным голосом отозвался Рикки. – Приказывайте.
– Ты выполнишь все, что я тебе скажу? – Марий не отводил от меня взгляда, словно желая удостовериться, что я не пропущу ни слова из этого разговора.
– Да.
– Ты будешь убивать для меня?
– Да.
– А ее? – Марий кивком указал на меня. – Ее ты убьешь?
Рикки медленно перевел взгляд, и меня невольно продрала холодная дрожь. Опять я почувствовала, будто на меня смотрит даже не зверь – нечто чуждое. Совершенное в своей бесстрастности и кровожадности существо. Я отчаянно хотела найти на дне его зрачков хотя бы тень узнавания, но не могла. Рикки смотрел на меня так, будто мысленно уже видел перед собой мой труп.
– Если вы прикажете, мой господин.
Я приглушенно застонала. Святые отступники, какой же магией его оглушили, что он не узнает меня?
– Это ничего не меняет, – произнесла я, стараясь, чтобы это прозвучало не жалко, а с достоинством. – Меня давно не страшит смерть, и ты это знаешь. Какая разница, когда и как умереть: на перекрестии лучей круга мертвых или сейчас? Напугал вампира чесноком, как говорится.
– А я разве угрожал тебе смертью? – Марий с издевательским выражением приподнял бровь. – Милая моя, ты обязательно умрешь, но чуть позже. Поверь мне, сейчас тебе надо бояться совсем другого. Я могу быть таким… изобретательным, когда хочу добиться от кого-либо повиновения. И поверь, я не угрожаю, просто констатирую факт.
– Намекаешь на пытки? – Я с вызовом выпрямилась. – Ну-ну. Поверь, в своей жизни я перенесла столько боли, что успела привыкнуть к ней.
– Я придумал развлечение куда забавнее. – Глаза Мария источали просто-таки смертельный холод. Удивительно было, что воздух в комнате еще не заискрился снегом. – Если ты откажешься по доброй воле пойти со мной к кругу, то тобой займется Рикки. Его демон, без всякого сомнения, выполнит любые мои приказания, но периодически я буду позволять самому мальчишке посмотреть на творение рук своих. Я прекрасно знаю, что ты привыкла к боли. К тому же являешься метаморфом, то есть выживешь, хоть семь шкур с тебя спусти. Но подумай, каково ему будет слышать твои крики, видеть твои слезы и не иметь никакой возможности прекратить твои мучения. Хм… Интуиция мне подсказывает, что после этого мальчишка уже не оправится. Навсегда останется моим слугой. Или сойдет с ума, что опять-таки позволит демону освободиться. Что из предложенного тебя больше устраивает?
– Ты этого не сделаешь, – недоверчиво протянула я. – Ты же знаешь, что не сумеешь войти в наш мир без моего на то позволения. Или полагаешь, что из-за пыток я воспылаю к тебе великой любовью?
97 
