143 
– Я прошу о помиловании и отпущении грехов для членов банды лесных разбойников! А также разрешения для их главаря… э-э-э… Хрипунова принять монашеский постриг и основать лесной скит для раскаявшихся разбойников, в котором они в неустанных трудах и молитвах смогут искупить грехи и хоть как-то исправить причиненный честным людям вред…
В толпе придворных началось шевеление – две или три чувствительные дамы с богатым воображением попадали в обморок… от духоты, наверное. Или корсеты слишком туго затянули.
Озадаченно нахмурившись, Володя переглянулся с отцом Михаилом и решительно кивнул:
– Помилование получено! А насчет пострига – это дело уже не светской власти.
– Батюшка?..
– Я попытаюсь испросить разрешение, – кивнул королевский духовник.
– Большое спасибо. – За такое и поклониться не грех.
– Быть по сему!
Привычка пузатого глашатая-шоумена со свитком громко комментировать каждое королевское слово в очередной раз заставила меня вздрогнуть. Уставившись в бумажку, дядька старательно прочитал восхваления моей скромности, ибо я ничего не попросила для себя (интересно, кто ж это заранее предугадал? или там два варианта речи, на все случаи?), и закончил объявлением о присвоении мне очередного звания… пардон, должности. То есть дворянского титула… Я настолько опешила, что на какое-то время полностью потеряла дар речи, а когда опомнилась, возражать было уже поздно.
– Эльф! – крикнул распорядитель.
Иан, испуганно озираясь по сторонам, неуверенно шагнул вперед. Перечисление его личных заслуг заняло минут пятнадцать и закончилось предложением просить, что пожелает. Мальчишка распахнул рот, мечтательно закатив глаза. Перед его внутренним взором сейчас наверняка дружными рядами маршировали столы, груженные сладостями, и скакали деревянные лошадки в человеческий рост. Он, конечно, не догадается попросить какую-нибудь непыльную придворную должность: вымахала верста коломенская, а по уму – чистый ребенок!
Внезапно в титаническую умственную работу гиганта мысли самым коварным образом вмешались высшие обстоятельства. Появление в дверях босоногого богатыря (что-то Лаврентий провозился с сапогами дольше, чем я думала), на плечах которого, точно две собаки на быке, висели стражники, помогло юному эльфу определиться со своими желаниями.
– Пусть он уйдет! Хочу, чтобы он ушел!! – Темно-зеленым кузнечиком Иан заметался перед троном в тщетных поисках потаенного местечка для пряток.
По мановению монаршего пальца к дверным стражникам присоединились еще трое, и их объединенными усилиями Каменного гостя удалось выпихать из зала. Придворные зашушукались: ворваться к королю во время приема, как в портовый кабак, да еще босиком – такого себе никто не позволял… Ну, разве что один раз… И то это был исключительный случай!
– Прошу извинения у высоких гостей за этот досадный инцидент. – Король наклонил голову, после чего повернулся к испуганному эльфу: – Ты боишься этого мужчину? Почему?
– Он… Хочет меня съесть! – Эльфенок заломил руки с пластичностью трагического актера в древнегреческом театре. – Он меня укусил! Вот!
Он вытянул перед собой поцелованную руку.
– Это недоразумение, – поспешила вмешаться я. Сейчас сделают из графа Старожилова какого-то маньяка! – Лаврентий Пал… Петрович ошибочно принимает Иана за девушку. Очевидно, он слышал об Орлетте, предпочитающей носить мужское платье, и обознался… Тем более что тот ночевал в моей комнате.
Уточнять, что сама коротала ночь в другом месте, я не стала: ни к чему шокировать придворных еще больше. А тот, кому надо, лучше всех знает, где и с кем я спала. Ух, щеки так и пылают!
– Хорошо, я решу этот вопрос. – Лицо оставалось каменным, но глаза монарха лучились смешинками. – Как менестрелю труппы придворного королевского театра эльфу Иану будет предоставлена отдельная комната во дворце. Графа Старожилова я урезоню – думаю, личной беседы будет достаточно.
– Благодарю, ваше величество! – Эльфа пришлось ткнуть в бок, самостоятельно эта орясина и поблагодарить не догадается.
– Поздравляю, ты теперь самый настоящий рыцарь! – тихонько шепнула я на ухо Орлетте.
– Правда. – Девушка как будто сама себе не верила, не понимая, происходит все это наяву или во сне.
– Ме-мек! – Белая козочка требовательно боднула ее под колени рогатой башкой.
– А это кто? – усмехнулся в усы король.
143 
