Возможно, любительницам лёгкого, одноразового чтива и не понравится, потому... 
113 
– Возможно, – после короткой паузы добавил он, – признательные потомки выпишут за нее благодарность в учебниках истории. Что-нибудь вроде: «На фоне всеобщей раздробленности Орден был, по сути, единственной структурой принципиально более прогрессивного типа. И нет ничего удивительного в том, что именно ему довелось стать главной консолидирующей силой общества постапокалипсиса, противовесом дальнейшему распаду и скатыванию во тьму». И про торжество идей общественного блага над личными интересами чего-нибудь напишут… так ведь, Старик? Историю ведь пишут победители, одна из твоих любимых фраз – а у них очень хорошие, просто отличные шансы на победу.
Тайна почти не вслушивалась в их спор – затаив дыхание, она с ужасом и восторгом смотрела на огромную угловатую тень в глубине ангара. Там, где, надежно закутанная брезентом, дремала в ожидании машина, способная расколоть небеса ударом сверхзвукового грома…
– Когда ты в последний раз держался за штурвал? – сухо осведомился Старик.
– Ты знаешь это не хуже меня самого, – усмехнулся Швейцарец. – За неделю до.
– Ох, Павел, Павел…
– Павел… дядь Паша был Человек-Птица, этим все сказано! Для него «не летать» означало то же, что и «не дышать», «не жить».
– Я не возражал против его полетов, – проворчал Старик. – А вот зачем он тащил в кабину тебя…
– Но ведь ты ни разу не сказал нет, – улыбнулся Швейцарец. – И, кажется, я знаю – почему. Ты просто не мог… разве можно было лишить мальчишку неба?
– Должен был. Планер еще этот ваш дурацкий… только парашюты зря перевели.
– Нет. Если бы ты это сделал… это был бы не ты. А планер – ну как же зря, если он – летал.
Старик тяжело вздохнул.
– Ты ведь прекрасно понимаешь всю степень риска, – сказал он. – По пунктам: состояние машины…
Они неторопливо шли к самолету, и Тайне вдруг показалось, что какое-то неведомое волшебство перенесло ее назад, в прошлое – в дни, когда полет на этой стальной птице считался не чудом, а был всего лишь работой. Кто-то пропалывал огород, а кто-то мчался сквозь облака. Всего лишь обычной работой…
– Издеваешься?
– Ничуть.
– Павел был пилот, – повысил тон Старик, – летчик, а не техник!
– Он был влюблен в эту машину, – возразил Швейцарец. – И потому знал ее, знал о ней больше, чем любой техник, да что там – любой инженер вашего бывшего полка.
– Блажен, кто верует. Пункт два: топливо.
– Топливо, благодаря кое-чьей предусмотрительности, есть, и ты об этом прекрасно знаешь.
– Если ты думаешь…
– Я думаю, что пробы ты будешь брать лично.
– Не сомневайся. Далее – полоса.
– Проползем. На четвереньках. Вдвоем. Каждый метр. Мне ведь только взлететь, за посадку ответит «К-36ДМ»[18].
– Ну, хорошо, – досадливо сказал Старик. – Предположим, нам вдвоем каким-то невероятным чудом удастся расконсервировать машину и приготовить ее к вылету. Предположим – только предположим, – что тебе и впрямь удастся оторваться от земли. И что дальше? Как ты выйдешь на цель? По пачке «Беломора»? Он шел на Одессу, а вышел к Херсону…
Старик особо выделил слово «цель», оно прозвучало хлестко, словно одиночный выстрел, и лишь тогда девушка, наконец, поняла…
…что хищная стремительная птица рядом с ними – это война… смерть…
…и она точно знает – для кого.
– Ты, – слова выходили с трудом, как тяжелый груз, – хочешь разбомбить Храм.
– Я уничтожу их, – просто ответил Швейцарец. – Сотру с лица земли. В пыль, в прах.
– А как же… – Тайна не окончила фразы.
– Что «как же»?
– Как же девушки… те… которые – как я.
– Никак.
Слово упало в тишину… которая с каждой секундой казалась все более давящей.
– Никак, – повторил Швейцарец. – Те… тем, кто уже оказался там… им я не могу помочь. Я могу лишь думать о тех, у кого еще все впереди, и сделать так, чтобы это «все» не включало в себя выпавшее на твою долю.
САШКА
– Они собирали данные для Москвы, для Академии наук, и не просто собирали, а проводили также их первичную обработку, понимаешь? – Анну будто прорвало, она тараторила взахлеб, словно боясь, что вот сейчас, когда мы дошли до цели, произойдет нечто, а она так и не успеет рассказать. – Михаил Дмитриевич говорил, что, наверное, это все делалось по заказу военных. Тогда почти любой крупный научный проект был так или иначе завязан под «войну».
Шемяка слушал ее вполуха – большую часть его внимания сейчас аккумулировал обнаруженный нами механизм.
113 
