52 
Это желание было настолько сильным, что порождало физическую боль внизу живота, но отказаться от мучительного наслаждения было невозможно.
Я больше никого не смогу полюбить! — вдруг вспыхнуло в мозгу Вив. Эта неожиданная, ставшая для нее своего рода откровением мысль ужалила Вив в самое сердце.
Никого и никогда… Никого и никогда…
Эти слова горели в ее голове бенгальскими огнями, разбрасывая во все стороны брызги пламени и порождая тоску. Ведь она понимала, что, несмотря на все знойные поцелуи и жаркие объятия, Джеймс Маклейн никогда не полюбит ее. Не способен полюбить. Уж такой он человек.
Собрав воедино остатки самообладания, Вив уперлась руками в плечи Джеймса и резко отстранила его от себя.
— Все! Довольно. Ты попил чаю? Теперь оставь меня… пожалуйста.
— Вив! — потянулся было к ней он.
Однако она поспешно встала с дивана.
— Нет. Ты сам сказал, что ни на чем не будешь настаивать. Уговор нужно соблюдать.
На его лице отразилась борьба, которую он вел с самим собой. С одной стороны, он понимал, что Вив права и нужно уходить, но как же ему хотелось остаться!
А как самой Вив хотелось, чтобы он остался! Пламя чувственности пожирало ее изнутри, и она держалась из последних сил, стараясь не показать своего состояния. Если только Джеймс поймет по выражению ее лица, что она блефует, это будет началом конца. Ей больше не удастся удерживать ситуацию в равновесии.
— Ты… настаиваешь? — медленно произнес он.
Подавив вздох, Вив как можно мягче произнесла:
— Ведь тебе прекрасно известно, что мне необходимо отдохнуть перед последним рывком.
— Да. Что ж, не буду мешать. — С этими словами он направился к выходу, быстро, будто боясь, что передумает, если задержится хоть на миг.
Вив вздрогнула от звука захлопнувшейся за ним двери и со вздохом подумала: ох, как я только выдержала! Еще немного — и Джеймс остался бы у меня до утра.
Она подошла к столику, взяла свою недопитую чашку и залпом опрокинула в рот остывший чай. Но и это не помогло ей избавиться от сухости во рту. Джеймс ушел, но порожденное его страстными ласками желание осталось.
И как его утихомирить, Вив не знала.
А не нужно было выпроваживать его! — прокатился в ее мозгу смешок, донесшийся откуда-то из глубин сознания. Уж ему бы не составило труда утолить твое вожделение. Теперь же пеняй на себя. Упустила такую возможность!
Когда еще подвернется подобный случай…
Вив провела рукой по пылающему лицу. Подобный случай… Теперь уже с уверенностью можно сказать, что его не будет никогда. Завтра последний день приготовлений, а еще нужно столько всего успеть. Неизвестно даже, придется ли Вив спать в ночь перед свадьбой. Да и обслуживание праздничного обеда требует особого внимания.
Так что, если бы даже Вив захотела пригласить к себе во флигель Джеймса, из этого ничего бы не получилось — просто из-за отсутствия свободного времени. Поэтому действительно получалось, что это свидание с ним было последним. Ведь после свадьбы Хелен и Эдвина они вряд ли увидятся. Работа в Уайд-холле будет завершена, Вив уедет в город, а услуги ее фирмы Маклейн, разумеется, оплатит через банк.
Выходит, встречаться лично им вовсе не нужно. А для Вив даже опасно — примерно как бередить едва зажившую рану. Зачем устраивать свидания с человеком, которого необходимо забыть? Полная бессмыслица. Прекращение всяческих контактов — вот единственно верное решение проблемы. Насколько оно окажется действенным — другой вопрос. Однако ничего лучше Вив придумать не могла.
Значит, только что я определила свое дальнейшее существование, уныло проплыло в ее голове. Кроме Джеймса Маклейна, я никого не полюблю, следовательно, остаток жизни мне придется провести в одиночестве. Ее сердце сжалось от тоски. Как быстро и просто все решилось… Я даже не заметила, как своими руками, если можно так выразиться, завершила отношения с Джеймсом. Вернее, общение, потому что отношений у нас никогда и не было.
Взаимное желание близости не подпадает под эту категорию. С губ Вив слетел прерывистый вздох. Итак, все кончено. Отныне никаких иллюзий, сомнений и надежд. Одно только спокойствие и безмятежное расположение духа.
Ох, как же это выдержать?!
Но даже подкатившая к сердцу волна тоски не смогла подавить возбужденность Вив. Напротив, ощущение утраты странным образом еще больше подстегивало желание. Это новое для нее сочетание несовместимых, по ее мнению, вещей повергало Вив в растерянность.
52 
