105 
– Лучше начинать – иглами под ногти, – мягко сказала Кроули из-за двери. – Это имеет психологический момент. Клиент начинает понимать, что дальше будет только хуже.
– Не удивлюсь, если окажется, что и Онтеро там, – пробурчал я.
– А где же мне еще быть? – последовал вопрос из-за двери, и в проеме появилось лицо айрана. – Можно зайти?
– Вот! – многозначительно поднял палец я. – Вот истинная вежливость! Не то, что некоторые!
– Это я не тебе, – огрызнулся айран. – Просто Валери вход загораживает.
– Облом! – прокомментировал я. – Семен, тебе никто не говорил, что твой смех напоминает ржанье твоего Ориса?
Надо ли говорить, что мы, не откладывая в долгий ящик, отправились к месту нашей ночевки. Я, с немалым облегчением, надел на себя ножны с Листом. Он лежал там же, где и остался после нашего пленения. Да и куда бы он делся! А вот с конями было бы сложнее, если бы не Семен.
Сема остановился на краю леса, прикрыл глаза и что-то коротко произнес. Думаю, что это и было "Слово леса". Лес не замедлил отозваться. Зашумело в кронах деревьев, затрещало в гуще, приутих гвалт пичуг.
– Что это он делает? – заворожено спросил Саймон, стоя рядом со мной.
– Определяет, где сейчас наши кони, – ответил я, с надеждой глядя на Семена.
– А как? – не унимался Саймон.
– Меня зовут Влад, а не Семенэль! – отрезал я. – Вопросы к нему! Но скажу сразу: сомневаюсь, что он тебе на них ответит.
Семен вздрогнул, распахнул глаза и счастливо улыбнулся.
– Не пропали! Скоро будут здесь!
Действительно, через некоторое время мы услышали дробный стук копыт. Копытами, что вполне понятно, стучали не Орис и Джупан.
Эти два скакуна, являясь эльфийскими, по лесу передвигались, как и их хозяева, совершенно бесшумно. Правда, у меня вызывала сомнение и кобыла Кроули. Очень уж не соответствовали обычным лошадям ее клыки и желтые глаза с вертикальными щелочками зрачков. Я все никак не находил время, чтобы подробно расспросить ее о происхождении ее транспорта.
Выезд делегации был обставлен со всей торжественностью. Видимо, принц Окран проникся перспективой заработать доброе отношение эльфов, доставив им посланника Семенэля.
Впереди скользили Коронные егеря. У них был свой повод. Король вот уже второй год не выдавал им жалования. Мотивация проста: в лесу живут – лес прокормит! Не то, чтобы это была неправда. Но все же – егерям было очень обидно. Прокормить-то он, может, и прокормит. А одеть? А снабдить оружием? Да гульнуть иногда хочется. Именно это им и пообещал Окран.
Как я понял, достаточно много войск перешло, или готовилось перейти на сторону принца. Окран слыл среди них очень неплохим воином и заботливым полководцем. А что еще надо солдату от командира? Чтобы в него можно было верить. Вот в Окрана и верили.
Компанию в пути нам составили Саймон и Фуршад. Именно им доверил Окран миссию переговоров с Серебряным лесом. Кроули, которой очень не понравились угрозы в ее адрес, сразу же ненавязчиво взяла над ними наблюдение. Ну, ненавязчиво – это на ее взгляд. Людям так не казалось.
Действительно, если, то справа, то слева появляется сумрачная фигура, окидывает вас профессиональным взглядом мясника, многозначительно цыкает зубом и сообщает, что она с вами сделает в случае измены, то это как-то нервирует. А если это происходит регулярно, методы наказания все время меняются и отдают нехорошей фантазией? Неудивительно, что после часа пути, Саймон обратился ко мне с просьбой унять разошедшуюся дроу.
– А нечего было меня на костер отправлять! – огрызнулась Кроули.
– Так не отправили же, – трезво заметил Фуршад.
– Но хотели же! – присоединилась к Кроули Катрина.
А она-то чего? Из женской солидарности, что ли?
– Все! – скомандовал я. – Прекратить прения! Кроули перестань пугать Саймона!
Я нагнал кобылу Кроули и тихо сказал: – Но поглядывай!
Кроули многозначительно кивнула.
– Нам придется пересечь оживленный тракт, – озабочено сказал Саймон, тыча пальцем в карту. – По нему постоянно идут караваны и едут люди. Конечно же, и шпионов короля там тоже много.
– Пересечь? – вопросительно поднял бровь я. – Разве не по нему мы будем добираться в Тельдрассил?
– Я же сказал! Там полно шпионов короля, – сердито отозвался Саймон. – Едва мы там появимся, как это сразу же станет известно королю. Нас, с Фуршадом, очень хорошо знают, и ищут. Да и появление эльфа в сопровождении вас, тоже не оставят без внимания.
105 
