42 
– Давайте со льдом, – сказал я и с опозданием сообразил, что о происхождении местного льда и о том, в каких антисанитарных условиях он хранится, я могу лишь строить предположения.
Впрочем, заниматься этим мне не пришлось. Бармен просто щелкнул пальцами – и в граненый стакан плюхнулась круглая ледышка, подозрительно похожая на давешние градины.
– Три серебрянки, два гроша, – сообщил зелено-кожий, придвигая ко мне стакан.
Я выложил на стойку монету с пентаграммой на аверсе. Бармен покосился куда-то в зал за моей спиной, осторожно прижал монету ногтем и медленно потащил к своему краю стойки.
– Не советую брать ящерицу, – вполголоса сказал он. – Бойцы они неплохие, но только в тепле… а стоит подуть холодному ветерку, как они годятся разве, что на столбы в частоколе. Девка за бочкой у правой стены… в плаще с белым воротником… вроде бы оборотень, но я никогда не слышал про отряд, к которому она якобы принадлежит. Тройка орков – из ватаги Дгаурила. Парень, что скрючился за кружкой слева от них, – гном-полукровка, «Вольные стрелки Харлейма». Но лучшие из тех, кто сейчас есть, – либо Эргам Зыз – гоблин в черной кольчуге, что сидит рядом со входом. Он из отряда Хоккера Серого, хороший отряд, хотя в последнем деле им не повезло – выбрали не ту сторону. Либо Вирклиф, человек герцога Клайта… у него шлем с крыльями, парни Клайта любят украшать доспехи всякой ерундой.
Монета исчезла.
– Угу, – выдавил я полминуты спустя, убедившись, что никакой другой сдачи мне не предложат. – Где лучше присесть?
Зеленоглазый молча покосился налево. Проследив за его взглядом, я с трудом разглядел у самой стены – о, чудо! – столик, а рядом два непонятных холмика, похожих на перевернутые корзины.
М-да. Надеюсь, это не муравейники.
* * *
Как может выглядеть герцог, командующий отрядом наемников? Человек, повелевающий сотней закаленных головорезов-мирян, прошедших огонь, воду, десятки порталов и смертоносную магию. Человек в шатре из золотого шелка, на кольях вокруг которого красуется дюжина черепов. Некоторые из них доставали клыками почти до земли, другие же выглядели вполне человеческими – например, крайний справа, сжимавший в зубах то ли жезл, то ли обломок магического посоха.
Должен признаться, при попытке ответить на этот вопрос мое воображение принималось рисовать здоровяка лет сорока, с буйной шевелюрой, в небрежно накинутой на плечи медвежьей шкуре, с массивной золотой цепью, двуручным топором и так далее.
Из всего вышеперечисленного в реальности присутствовала лишь медвежья шкура, да и то очень частично – в виде оторочки плаща. Вместо золотой цепи наличествовал чешуйчатый доспех, бывший, на мой неискушенный взгляд, настоящим произведением чеканного искусства – особенно хорошо смотрелся скалящийся череп на пряжке пояса. Двуручный топор вполне успешно замещался двуручным же мечом, но самая большая накладка выходила со здоровяком лет сорока – бледному юноше с гладко зачесанными назад волосами я при всем желании не мог дать больше двадцати пяти.
И уж чего я не предполагал совершенно точно – так это того, что у его сиятельства благородного герцога Клайта будет сестра! В смысле – будет не где-нибудь в уютной тиши родового замка, а в его палатке, за одним с ним столом… и ее броня также претендовала на звание шедевра металлургии. Меч, правда, у нее был другой – более узкий и слегка изогнутый… кажется, на Земле подобные штуки назывались катанами.
И она была очень красива. Я потихоньку начал пересматривать свое мнение по поводу женщин-мирянок и торжества пластхирургии. Похоже, магия справлялась с подобными задачами ничуть не хуже лазерного скальпеля. Магия… или толика эльфийской крови, если я сумел правильно интерпретировать миндалевидный изгиб ясных синих глаз и заостренные кончики ушей… Струящиеся на плечи иссиня-черные волосы и забавная татуировка вокруг глаз – словно тень от карнавальной полумаски.
– Итак, лер землянин, вы хотите нас нанять?
Что интересно – они как-то ухитрялись двигаться в этих разукрашенных консервах почти бесшумно. Вот, например, сейчас герцог откинулся назад и скрестил на груди руки… в бронеперчатках. По идее, грохоту при этом должно было быть – на пол-Базара. Тоже магия?
– Не совсем так, лер, – сказал я. – Правильнее было бы назвать это предложением о сотрудничестве. С моей стороны вкладом будет земное оружие… и техническое обеспечение операции.
42 
