53 
Но на сомнения и на ненужные вопросы уже не было времени.
С борта спустили веревочный трап, по которому Иоланда и мужчины вскарабкались на палубу, а затем громадного роста и властного вида человек — вероятно, это и был сам Бувье — провел герцога и ее вниз, в крохотную каюту, с таким низким потолком, что герцог смог войти туда лишь согнувшись.
— Я не предвидел, монсеньор, что вы прихватите с собой даму, — неприветливо заявил великан, остановившись на пороге каюты.
— Если вы благополучно доставите нас всех в Гавр, я утрою обещанную вам сумму, — вместо ответа пообещал герцог.
Несомненно, что слова герцога понравились Бувье. В то же время он все-таки выразил беспокойство.
— Я всегда могу объяснить наличие трех лишних людей в экипаже судна, если господа таможенники заявятся на борт. Но как я им объясню присутствие здесь милой леди?
У Иоланды от страха перехватило дыхание.
Она подумала, что ей следует немедленно сойти с судна, но тогда и Питеру придется остаться на берегу.
Но герцог, словно читая ее мысли, твердо сказал:
— Вы отвечаете за нашу безопасность, поэтому должны что-нибудь придумать. Я плачу вам достаточно, чтобы вы как следует пошевелили мозгами.
Бувье ухмыльнулся.
— Мои мозги всегда при мне и работают отлично, если их хорошенько смазать. Те двое, — он показал наверх, имея в виду Хоукинса и Питера, — сойдут при проверке за матросов. Но вы, монсеньор, другое дело. Я покажу вам, куда прятаться в случае опасности… вместе с дамой.
Говоря это, он нагнулся и сдвинул с пола в сторону связки тяжелых канатов и прочий корабельный скарб. За этой громоздкой кучей обнаружился вделанный в стену каюты шкафчик с деревянным сиденьем внутри.
— Тут как раз хватит места на двоих.
— Превосходное укрытие, — сухо отметил герцог. — Уверен, что им пользовались не раз.
Француз вновь ухмыльнулся.
— Я часто вожу груз, который таможенники были бы счастливы конфисковать, но им пока еще это не удавалось.
— Будем надеяться, что и на этот раз их постигнет неудача, — сказал герцог.
Подняли первый парус, и, когда он поймал порыв ветра, судно слегка вздрогнуло, словно живое существо.
Бувье коротко кивнул пассажирам и тяжело протопал по ступеням трапа наверх.
Иоланда опустилась на жесткую скамеечку и огляделась.
Каюта была заполнена множеством различных странных предметов, которые, вероятно, стаскивали сюда за ненадобностью. Тут были и запасные свернутые паруса, ветхие флаги, поломанные инструменты, распоротые подушки и тюфяки с вылезающей из них соломой, грязные одеяла.
Герцог проследил за ее взглядом и недовольно скривил губы.
— Нам хотя бы повезло, что сейчас лето и экипаж может ночевать на палубе. Иначе нам пришлось бы делить эту берлогу с матросами.
Иоланда понимала, что для него, привыкшего к изысканности во всем, к комфорту и к роскоши, пребывание в столь убогой каюте было тягостно. Ей хотелось как-то ободрить его, но она сама была столь удручена окружающей мрачной обстановкой и своими страхами, что у нее не нашлось подходящих слов.
Впрочем, герцог оказался не таким уж привередливым и избалованным вельможей и проявил оптимизм.
— Все недостатки с лихвой искупаются преимуществами плавания на такой отвратительной, но зато надежной посудине. Бувье — неоценимый человек, если ему хорошо платят. Он спас головы множеству ваших аристократических соотечественников, да и моих тоже. Лучше побыть пару дней в этом свином хлеву, чем уронить голову в корзину, устланную окровавленной соломой, под гильотинами.
Ужасна была картина, которую нарисовал герцог. Иоланда невольно поежилась.
— Почему вы раньше не покинули этот страшный город? Вы ведь знали заранее, что заключенный с Бонапартом мир хрупок.
— Вы, француженка, называете свою столицу страшным городом? Странно. Истинные французы считают его самым веселым в Европе, даже во времена террора. Что вас так тянет в Англию, не пойму…
— Простите, что задаю вам лишние вопросы, — сказала Иоланда, торопясь сменить скользкую тему.
— А вы простите меня за то, что я излишне любопытен. — Герцог был отменно вежлив.
Как Иоланде хотелось поведать ему всю правду о себе и о Питере! Может быть, он что-то посоветует им, например, как найти убежище в малолюдной Ирландии.
Но когда она вспомнила, что ее брат убил на дуэли пользующегося популярностью в высшем лондонском свете маркиза Рамсбюри, который считался приятелем герцога, то не решилась на откровенную исповедь.
53 
