Особенно,... 
69 
Понятно, что враг – он всегда хитер и коварен, на то он и враг…
– Знаешь что, – говорю, – товарищ король. Спасибо за объяснение. Успокоил ты меня… почти. Но уж извини, одну мыслишку я тебе напоследок подкину, для дальнейшего обдумывания. Что Тьма никогда прежде во время отлива Силы не наступала, это хорошо, да. Только… вспомни, что сам не далее, как вчера, Ариниусу втолковать пытался. Мир изменился – твои слова, не мои.
Сказал – и вышел. А Эррилин остался в кресле сидеть, и вид у него при этом был далеко не на вчерашние двадцать.
* * *
Кое-какие мысли по поводу – на чем мы полетим – у меня были. Точных сведений об уровне развития местного воздухоплавания мне, конечно, никто не сообщал. Зато я видел, чего в замке под чутким руководством Рудольфа Вельта соорудить пытались. Вельт этот, хоть и не летчик, а зенитчик, до войны в аэроклубе поучаствовать успел, вот и здесь загорелось ему чего-нибудь эдакое соорудить. Тоже мне… Отто Лилиенталь. Построили они, нельзя же не сказать, летало. И оно, как говорил рядовой Петренко, «таки летало и гордилось». Правда, больше ничего путного делать не умело.
Колин всю дорогу от ветки, где завтракали, рассказывал, как его двоюродный братец однажды на орле прокатился. Очень красочно рассказывал: и про ветер в лицо, и про ощущения захватывающие, и восторг несравнимый… только вот когда его братец во второй раз с орла съехал, потому как за перья толком ухватиться не мог, руки скользили, я уже не выдержал.
– Стоп! – говорю. – Сколько раз всего за полет этот твой родич с орла падал?
– Четыре, – с мечтательным таким видом отвечает эльф. – Чувство свободного полета, прежде чем орел иновь подхватывал его, было…
– Спасибо, достаточно.
Может, думаю, пегас и в самом деле еще не худший вариант?
Эх, У-2 бы нам, а еще лучше – ЯК-6, «дугласенок». Четыре пассажира штатно, ну а где четыре, там и пятый уместится, было б желание. Требования к посадочной минимальные – к партизанам летал, а там аэродромы известно какие…
Ладно.
Зато когда мы пришли, я еще одну важную вещь понял. Эльфы – существа не только возвышенные и романтичные, а кое в чем очень даже рациональные, не хуже гномов.
Дело в том, что пришли мы как раз к той ветке, откуда начинался водопад. Имелись на ней небольшое озерцо и рядок ангаров типа «конура собачья». И в ангарах этих…
Сначала я решил, что это просто пеликан. Гигантский, само собой. Потом присмотрелся внимательнее… нет, чего-то не вытанцовывается. Что перьев в помине нет, это еще ладно – может, линька у них или просто разновидность такая. А вот пасть зубастая, как у хорошего крокодила…
И тут я вспомнил, где и когда точно такую же зверюгу видел. В школьном учебнике зоологии, на картинке. Обитала зверюга на Земле в незапамятные времена, конкретно – в мезозойскую эру и звалась птеродактилем. В переводе на русский – крылатый ящер, крокодил с крыльями. У нас эти зверушки ледникового периода не перенесли, вымерли как класс, а здесь, судя по всему, сохранились. Пережиток прошлого… с зубками в палец длиной.
Вот семерка этих крокодилов в конурах и сидела.
– Вас, что ли, везти надо будет?
Занятно – я думал, заведовать этими крокодилами эльфа поставят. Во-первых, потому, что зеленые они, а во-вторых, как-никак, гидроаэродром этот на верхушке дворца эльфийского короля базируется.
Оказалось же, гном. Весь в кожаном и ремнях, словно комиссар с Гражданской, только на голове шапочка ручной вязки, с цветочками. И очки – либо наши летные, либо слизаны один к одному.
– Нас, почтеннейший, – говорит Ариниус, глядя при этом на крокодилов так, словно они уже у него чего-то ценное отгрызли… бороду, к примеру, или колпак. – Надеюсь, вам уже сообщили, куда именно нужно будет лететь?
– А то, – задорно так отзывается гном. – У нас все по правилам. Уже и план полетный составили. Сейчас предсказатель погоды сводку выпишет, и можно будет начинать вьючить!
Я на крокодилов посмотрел… потом на мешки наши… особенно на мешок Фигли, который самого гнома по объему раза так в три превосходил, а по весу, так и во все пять. Да и у меня – «ППШ» с патронами, пистолет, гранаты… плюс эльфы нам полезного снаряжения подкинули: плащи маскировочного окраса, костюмы лохматые, типа Колиного, еще кое-чего по мелочи… про Дарин меч я уже просто молчу.
– Товарищ летчик, – окликаю, – вопрос один есть. Как у твоих подопечных с грузоподъемностью дело обстоит?
– Намана обстоит, – «успокаивает» меня гном. – Мы хоть и не драконы, но тоже кой-чего могем. Полсотни ластов каждый мой зубастик запросто утащит.
69 
