98 
С тех пор никто из фараонов и их наследников никогда не посещал забытый богами остров, служивший своеобразным форпостом между Та-Кеметом и Нубией. Даже наместник Мермос предпочитал останавливаться в Эдфу, а не на затерянном вдали от мира каменистом острове.
Верховный жрец, не отрывая взора, смотрел на эрпатора. Тот же глазами указал на статую Гора, приведя тем самым священнослужителя в некоторое замешательство.
– Я хочу поговорить с тобой, жрец, – коротко сказал Тутмос.
От этих слов священнослужителю стало не по себе: неужели наследнику не понравилась вечерняя служба? Вроде бы его сегер рассыпался в похвалах…
– Разумеется, эрпатор…
– Где мы можем уединиться? – поинтересовался Тутмос, жестом подозвал Хранителя драгоценностей и принял у него из рук футляр.
– Прошу тебя, следуй за мной… – сказал верховный жрец храма и направился к небольшой двери, сокрытой за массивной колонной, украшенной орнаментальным рисунком.
Уединившись со жрецом, Тутмос тотчас перешёл к делу.
– Скажи жрец: доспех, украшающий изваяние Гора – тот самый, в котором он сражался с Сетом?
Жрец загадочно улыбнулся.
– О нет, эрпатор. Это всего лишь копия… Никто не знает: где истинный доспех бога.
– Жаль… – притворно сказал Тутмос. – Я прошёл Посвящение в храме «Миллионов лет» и Неферхеб, открыл мне некую тайну…
Жрец замер. На его высоком лбу проступила пульсирующая от напряжения жилка.
– Неферхеб – один из тех, кто посвящён в тайны богов… – наконец, уклончиво сказал он. – Но никто не знает: являются ли они истиной или вымыслом жрецов, желающих сохранить своё влияние на фараона.
– Возможно, ты прав… – согласился эрпатор. – Но что ты скажешь, когда увидишь вот это?.. – он снял с шеи цепочку, на ней висел миниатюрный ключ из жёлтого металла. При виде этого ключа жрец изменился в лице.
– Позволь, око солнца, посмотреть ключ… – попросил он. Эрпатор спокойно протянул его жрецу.
– Металл богов… – прошептал он. – В этом нет сомнений.
Поражённый этим открытием пожилой жрец покачнулся. Тутмос подхватил его под руку и усадил в деревянное кресло.
– Открывай футляр… Я догадываюсь, что в нём… – едва слышно, с придыханием произнёс поражённый жрец.
Тутмос вставил ключ в замок и повернул три раза вправо и затем один раз влево. Футляр открылся. Тутмос откинул его крышку, перед взором жреца предстал божественный жезл в виде кобры.
Жрец протянул к нему руки…
– Откуда он у тебя?.. – спросил он, всё ещё не веря своим глазам. – Неужели Неферхеб?..
Тутмос кивнул.
– Я тот, кто постиг тайну богов, – спокойно и уверенно ответил он.
– Хорошо… Такое возможно… Но я должен проверить… – жрец с трудом поднялся и добавил: – Следуй за мной, эрпатор.
Тутмос шёл за жрецом по узким извилистым коридорам, освещённым скудным светом масляных ламп. Наконец, они остановились перед невысокой дверью, обитой металлом. На ней виднелся замок внушительных размеров.
– Здесь… – коротко сказал жрец, снял с пояса длинный ключ, вставил в замок, повернул несколько раз и толкнул дверь вперёд. Она скрипнула и отворилась. Перед Тутмосом разверзлась кромешная тьма.
Жрец взял одну из масляных ламп и, освещая ею путь, вошёл в просторное помещение. Эрпатор, оглядевшись по сторонам, проследовал за священнослужителем. Жрец поставил лампу на каменный пол и запер дверь изнутри.
– Сюда могут входить только я и…тот, кто постиг тайны богов, – пояснил он и выразительно посмотрел на Тутмоса. – Идём, доспех хранится здесь…
Жрец сделал несколько шагов вперёд, держа лампу на вытянутой правой руке. На эрпатора смотрела статуя Гора, высотой в человеческий рост, выполненная из золотистого оникса, её торс украшал доспех, точно такой же, как в видениях. И точно такой же он видел в храме.
– Это и есть божественный доспех, – ещё раз подтвердил жрец. – В храме ты видел искусную копию.
Тутмос извлёк жезл из эбенового футляра и протянул жрецу. Он отпрянул…
– Нет-нет! Ты должен проверить сам! – воскликнул жрец, пытаясь подавить волнение и… сомнение.
– Хорошо. Что я должен делать? – Поинтересовался эрпатор и сам же ответил: – Вероятно, надеть доспех?
Жрец кивнул.
– Я вижу, ты неплохо осведомлён… – сказал он и отстранился, предоставляя эрпатору полную свободу действий.
98 
